25 bang Mỹ chuẩn bị cắt trợ cấp thực phẩm từ tháng 11: Hàng triệu người nghèo đối mặt nguy cơ thiếu ăn ngay trước Lễ Tạ Ơn

Hàng triệu người dân có thu nhập thấp tại Mỹ đang đứng trước nguy cơ mất quyền tiếp cận trợ cấp thực phẩm vào ngày 1 tháng 11, khi một nửa số bang trên toàn quốc lên kế hoạch tạm dừng chi trả các khoản hỗ trợ từ Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP – Supplemental Nutrition Assistance Program). Quyết định này được đưa ra trong bối cảnh chính phủ liên bang tiếp tục đóng cửa (shutdown) do bế tắc trong đàm phán ngân sách giữa Quốc hội và Nhà Trắng.

Hàng chục bang thông báo tạm ngừng chi trả trợ cấp thực phẩm. Theo thông tin từ tờ POLITICO, 25 bang – bao gồm California, Alabama, Arkansas, Hawaii, Indiana, Mississippi và New Jersey – đã bắt đầu gửi thông báo cho người dân tham gia chương trình SNAP rằng họ sẽ không nhận được khoản hỗ trợ thực phẩm trong tháng 11. Một số bang khác chưa kịp phản hồi, nhưng các cơ quan quản lý đều cho biết họ đã nhận chỉ đạo từ Cơ quan Dịch vụ Thực phẩm và Dinh dưỡng (FNS) thuộc Bộ Nông nghiệp Mỹ (USDA), yêu cầu tạm dừng phân bổ lợi ích SNAP cho đến khi có thông báo mới. SNAP hiện là chương trình chống đói nghèo lớn nhất nước Mỹ, hỗ trợ hơn 42 triệu người – tương đương khoảng 1/8 dân số quốc gia – với mức trợ cấp trung bình 187,20 USD/tháng cho mỗi hộ gia đình để chi trả cho thực phẩm và nhu yếu phẩm. Việc tạm ngừng trợ cấp diễn ra chỉ vài tuần trước Lễ Tạ Ơn (Thanksgiving) – thời điểm các gia đình Mỹ thường quây quần, ăn mừng và tiêu thụ lượng thực phẩm lớn nhất trong năm. Điều này làm dấy lên lo ngại về tình trạng quá tải tại các ngân hàng thực phẩm và tổ chức từ thiện, vốn đã phải vật lộn để đáp ứng nhu cầu tăng cao suốt mùa đông.

Thống đốc Massachusetts: “Chưa từng có Tổng thống nào làm điều này”. Phát biểu tại tòa nhà Quốc hội bang hôm thứ Tư, Thống đốc Massachusetts Maura Healey – một đảng viên Dân chủ – đã chỉ trích gay gắt chính quyền liên bang: “Tổng thống Donald Trump là người đầu tiên trong lịch sử nước Mỹ cắt trợ cấp SNAP cho người dân,” bà nói. Bà Healey cho biết nguồn ngân sách của bang không thể nào bù đắp được quy mô tài trợ mà chính phủ liên bang cung cấp. Massachusetts, cũng như nhiều bang khác, sẽ phải tạm dừng chương trình SNAP từ ngày 1/11 nếu không có giải pháp ngân sách mới. Cơn bão ngân sách cuốn phăng chương trình chống đói nghèo. Không chỉ SNAP, các chương trình dinh dưỡng khác như WIC (Women, Infants, and Children) – hỗ trợ cho phụ nữ mang thai, trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ có thu nhập thấp – cũng bị ảnh hưởng nặng nề bởi tình trạng chính phủ ngừng hoạt động. Các bang đang cố gắng duy trì các chương trình này bằng nguồn quỹ khẩn cấp hoặc ngân sách địa phương, nhưng các quan chức cảnh báo nguồn tiền dự trữ này đang cạn kiệt nhanh chóng. Theo ước tính, chính quyền liên bang cần ít nhất 8 tỷ USD để duy trì hoạt động của SNAP trong trường hợp cuộc khủng hoảng ngân sách kéo dài. “Chúng tôi không thể tiếp tục nếu chính phủ vẫn đóng cửa,” Bộ trưởng Nông nghiệp Brooke Rollins nói trong một cuộc phỏng vấn với NewsNation hôm thứ Ba. “Chúng tôi hy vọng đến ngày 1 tháng 11, chính phủ sẽ mở cửa trở lại để giải ngân các khoản tiền cần thiết. Nhưng hiện tại, một nửa số bang đã phải tạm ngừng chương trình SNAP.” Hệ lụy xã hội trước thềm mùa lễ hội. Việc tạm dừng trợ cấp SNAP dự kiến sẽ tác động mạnh đến các hộ gia đình nghèo, đặc biệt là người cao tuổi, người khuyết tật, và các bà mẹ đơn thân – những nhóm vốn phụ thuộc vào khoản hỗ trợ này để đảm bảo bữa ăn hàng ngày. Không chỉ vậy, các ngân hàng thực phẩm, nhà thờ, và tổ chức từ thiện trên khắp nước Mỹ đang chuẩn bị cho một “cơn sóng” nhu cầu chưa từng có. Tại nhiều nơi, các tổ chức này đã phải kêu gọi quyên góp khẩn cấp để bù đắp lượng thực phẩm bị thiếu hụt. Ngay cả khi Quốc hội đạt được thỏa thuận ngân sách trước cuối tháng 10, việc khôi phục hệ thống chi trả SNAP sẽ không diễn ra ngay lập tức. Bộ Dịch vụ Trẻ em và Gia đình của bang Kansas cho biết họ sẽ cần ít nhất ba ngày để khởi động lại toàn bộ quy trình xử lý, cấp phát và chuyển tiền cho hàng trăm nghìn tài khoản người thụ hưởng. “Cơn đói mùa lễ” đang đến gần. Đối với hàng triệu người Mỹ, khoản trợ cấp SNAP không chỉ là nguồn hỗ trợ thực phẩm, mà còn là niềm tin vào sự bảo đảm xã hội cơ bản. Việc mất đi khoản tiền trung bình hơn 180 USD mỗi tháng đồng nghĩa với việc phải chọn giữa mua thức ăn, thuốc men hoặc trả tiền thuê nhà. Nếu tình trạng chính phủ đóng cửa tiếp tục kéo dài, các chuyên gia cảnh báo rằng nước Mỹ có thể chứng kiến một cuộc khủng hoảng nhân đạo nhỏ ngay trong lòng mình – nơi những người nghèo nhất sẽ phải nhịn ăn trong mùa lễ sum vầy.

Cuộc khủng hoảng ngân sách ở Washington đang lan tỏa ra khắp nước Mỹ, ảnh hưởng trực tiếp đến hàng chục triệu hộ gia đình có thu nhập thấp. Khi 25 bang chuẩn bị tạm dừng chương trình SNAP vào tháng 11, thông điệp được gửi đi rất rõ ràng: chính trị đang đe dọa bữa ăn của người nghèo. Và nếu không có bước đột phá trong đàm phán ngân sách, Lễ Tạ Ơn năm nay có thể sẽ là mùa lễ thiếu thốn nhất trong ký ức của hàng triệu người dân Mỹ.