Anfield Không Còn Là Pháo Đài: Liverpool Đánh Mất Uy Quyền Ngay Tại Thánh Địa

Bình luận cay đắng nhất về sự sa sút của Liverpool không đến từ giới chuyên môn trong nước, mà từ chính HLV đội khách. “Chúng tôi khá ngạc nhiên khi có nhiều thời gian và không gian để triển khai bóng,” HLV Regis Le Bris phát biểu sau trận hòa 1-1 của Sunderland ngay tại Anfield. Thực tế, Sunderland không nên bất ngờ như vậy — bởi Nottingham Forest và PSV trước đó cũng được “tặng” những ưu ái tương tự trong các chuyến làm khách đến vùng Merseyside. Mùa trước, Anfield là một pháo đài đúng nghĩa. Đoàn quân của Arne Slot thắng 14, hòa 2 và chỉ thua duy nhất 1 trận trong 17 trận sân nhà trên hành trình chinh phục Premier League. Các đội khách thường xuyên bị áp đảo hoàn toàn cả về cường độ lẫn chất lượng.

Giờ đây, mọi thứ đã thay đổi. Nỗi sợ Anfield đã biến mất. Lần đầu tiên kể từ giai đoạn Covid 2020-21 — thời điểm các trận đấu diễn ra trên sân không khán giả — Liverpool không thắng ba trận liên tiếp trên sân nhà ở mọi đấu trường. Một sân vận động từng là biểu tượng của sức mạnh nay đang phơi bày những yếu điểm nghiêm trọng trước 60.000 người hâm mộ. Thay vì phòng ngự co cụm, các đối thủ đến đây với tâm thế tự tin và cảm giác “có thể lấy điểm”. Slot thừa nhận: “Rõ ràng những đội đối đầu chúng tôi bây giờ đều tin rằng họ có thể ra về với kết quả tốt. Và họ không chỉ nghĩ vậy — kết quả mùa này đã chứng minh.” Liverpool chỉ thắng 4 trong 7 trận sân nhà tại Premier League mùa này, và họ đã đánh rơi nhiều điểm hơn cả mùa trước tính đến thời điểm vô địch sớm được xác lập.

Chiến thắng trước West Ham tưởng như là bước ngoặt đã nhanh chóng bị dập tắt. Trước Sunderland, Liverpool tiếp tục trình diễn bộ mặt thất thường và sai lầm nối tiếp sai lầm. Họ chỉ tránh được thất bại nhờ pha xử lý khéo léo của Florian Wirtz, bóng sau đó chạm chân Nordi Mukiele rồi đổi hướng thành bàn phản lưới. Đó là cứu tinh duy nhất giúp Liverpool giữ lại 1 điểm. Dẫu vậy, trận hòa đầu tiên của mùa giải chẳng thể giảm sức ép lên Slot. Liverpool chỉ thắng 4/14 trận gần nhất trên mọi đấu trường, giành vỏn vẹn 7/27 điểm — con số đáng báo động, dù họ vẫn chỉ kém đội đứng thứ tư là Chelsea đúng 2 điểm. Những phút bù giờ hỗn loạn phơi bày hoàn toàn sự khủng hoảng của Liverpool: không tổ chức, không hệ thống. Trong nỗ lực tấn công quá mức để tìm bàn thắng, họ để lộ khoảng trống lớn cho Sunderland phản công. Thủ môn Robin Roefs bắt gọn cú đánh đầu yếu của Ibrahima Konaté, rồi phất đường bóng dài mở ra cơ hội sút tung lưới Liverpool ở phút 90+4. May mắn thay, Federico Chiesa lao về phá bóng ngay trước vạch vôi. Slot nói: “Tôi ngẩng lên và thấy một cầu thủ của họ hoàn toàn tự do ở vạch giữa sân. Nhưng điều đáng khen là Fede vẫn chạy hết tốc lực dù khoảng cách rất xa. Một trận hòa là điều tối thiểu chúng tôi xứng đáng có được.” Dù Liverpool kiểm soát bóng 68%, họ làm được rất ít với con số đó: 23 cú sút nhưng chỉ 4 trúng khung thành. Trong khi Sunderland có 6 cú sút trúng đích và hai lần đưa bóng dội xà/cột. Đây không phải màn phòng ngự tử thủ của một đội mới thăng hạng — mà là sự tự tin đáng nể trước một Liverpool dễ tổn thương. Sự bực bội tại khán đài Anfield ngày càng rõ. Áp lực và sự lo lắng từ khán giả đang ảnh hưởng trực tiếp đến cầu thủ. “Không còn ai sợ hãi Anfield nữa — chỉ còn các cầu thủ Liverpool sợ mắc sai lầm,” một bình luận viên nhận định. Điều đáng nói là vấn đề của Liverpool không đơn giản nằm ở việc có nên để Mohamed Salah đá chính hay không. Lần đầu tiên trong sự nghiệp ở Anfield, Salah bị cất trên ghế dự bị hai trận liên tiếp, ngồi theo dõi với chiếc khăn trùm che nửa mặt trong hiệp một tẻ nhạt, thiếu sinh khí của đội nhà. Liverpool pressing yếu ớt, chuyền bóng chậm chạp, kế hoạch chiến thuật gần như không hoạt động. Dù Salah vào sân sau giờ nghỉ giúp hàng công sáng hơn, nhưng các vị trí còn lại vẫn thiếu sắc bén. Alexander Isak chơi mờ nhạt với chỉ 14 lần chạm bóng trong 86 phút. Việc Chiesa và Hugo Ekitike vào sân quá muộn khiến nhiều người khó hiểu. Bàn thua cũng đến từ sai lầm cá nhân: Virgil van Dijk mất bóng lãng xẹt rồi không kịp áp sát cú sút của Chemsdine Talbi — bóng chạm chân anh lập tức đổi hướng khiến Alisson bó tay. Trung vệ người Hà Lan sau đó có pha cản phá quan trọng nhưng không đủ che mờ sai lầm ban đầu.

Điểm sáng duy nhất của Liverpool là tinh thần không bỏ cuộc khi có được điểm số đầu tiên từ thế bị dẫn kể từ tháng 5. Wirtz tiếp tục cho thấy sự ảnh hưởng dù chưa thể ghi bàn. Tuy nhiên, việc Liverpool suýt thủng lưới thêm trong những phút cuồng loạn cuối trận đã nói lên tất cả. Anfield nay trở thành điểm đến đầy hy vọng cho mọi đội bóng — thay vì vùng đất dữ như trước kia.