Bơ Mexico: Sự Thăng Hoa Đầy Thú Vị Của Ngành Xuất Khẩu Từ Những Cánh Đồng Nắng Vàng

Chưa có loại trái cây nào chứng kiến sự bùng nổ phổ biến nhanh chóng như bơ. Kể từ năm 2001, mức tiêu thụ bơ ở Mỹ đã tăng gấp ba lần, cho thấy sự gia tăng rõ rệt trong chế độ ăn uống và văn hóa của người Mỹ. Bơ hiện đã trở thành một phần không thể thiếu trong các sự kiện nổi bật như quảng cáo Super Bowl, nơi guacamole và các món ăn từ bơ được trưng bày. Mười năm trước, sự phổ biến này dường như là điều không thể tưởng tượng được. Mặc dù nhu cầu bơ đang tăng cao, Mỹ vẫn phụ thuộc nặng nề vào việc nhập khẩu để đáp ứng nhu cầu này. Khoảng 90% lượng bơ tiêu thụ tại Mỹ đến từ Mexico, quốc gia dẫn đầu thế giới về sản xuất bơ. Ở Mexico, việc trồng bơ đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của người dân. Công việc này đầy thử thách và rủi ro, nhưng lại là nguồn tự hào lớn lao cho những người tham gia. Lợi thế về chi phí của các nhà sản xuất Mexico khiến việc cạnh tranh về giá trở nên cực kỳ khó khăn đối với các nhà trồng bơ ở California. Vậy, làm thế nào mà Mexico trở thành quốc gia dẫn đầu trong việc sản xuất bơ? Và nếu nhu cầu cao như vậy, tại sao Mỹ không sản xuất nhiều bơ hơn? Chúng ta sẽ đến thăm trang trại Brokaw ở Ventura County, cách Los Angeles khoảng hai giờ về phía tây bắc, nơi phần lớn bơ của California được trồng. Debbie Brokaw Jackson, người sở hữu trang trại cùng gia đình, cho biết rằng mặc dù trang trại được thành lập từ những năm 1950, cha mẹ cô chỉ bắt đầu tập trung vào việc làm cho nó trở nên có lợi nhuận hơn vào những năm 1990. Họ đã làm việc không ngừng để cải thiện trang trại, nhằm đảm bảo nó có thể hỗ trợ gia đình mà không trở thành gánh nặng tài chính. Bơ là loại cây trồng chính tại trang trại Brokaw, với tổng diện tích 252 mẫu Anh, trong đó 168 mẫu Anh dành riêng để trồng bơ. Hiện tại, trang trại thu hoạch khoảng 10.000 pound bơ mỗi tuần và dự kiến sẽ thu được khoảng 1,9 triệu pound bơ trong năm nay, mang lại doanh thu khoảng 2,3 triệu đô la. Tuy nhiên, lợi nhuận không phải lúc nào cũng được đảm bảo do sự biến động của giá cả. Để ứng phó, trang trại tập trung vào việc tối đa hóa sản lượng để duy trì sự ổn định tài chính. Sản xuất bơ ở California đã giảm kể từ khi đạt đỉnh vào đầu những năm 2000. Mùa vụ 2022/2023 chứng kiến những con số thấp nhất trong nhiều thập kỷ. Các yếu tố như phát triển đô thị, giá đất tăng, nguồn nước hạn chế và chất lượng nước kém đã góp phần vào sự suy giảm này. Chi phí cho các yếu tố thiết yếu như nước và lao động đã tăng vọt, với mức lương tối thiểu cho công nhân nông nghiệp ở California là cao nhất trong cả nước. Dù đã nỗ lực đầu tư vào công nghệ và tự động hóa, chẳng hạn như sử dụng máy bay không người lái để giám sát cánh đồng, California vẫn phải đối mặt với nhiều thách thức. Khí hậu của bang cũng gây khó khăn, với các sự kiện thời tiết cực đoan như đám cháy Thomas vào năm 2017 đã thiêu rụi một phần lớn cây bơ của trang trại Brokaw. Trang trại đã mất 80% số cây trong một trong những đám cháy rừng lớn nhất trong lịch sử California. Bên cạnh đó, trang trại cũng đã phải đối mặt với lũ lụt và tiếp tục gặp phải tình trạng hạn hán, khiến nước trở thành tài nguyên luôn khan hiếm.

Dù các nông dân ở California đã nỗ lực hết sức, việc Mỹ trở thành quốc gia cạnh tranh trong sản xuất bơ vẫn là một thách thức lớn do những ràng buộc này. Nhập khẩu tiếp tục vượt xuất khẩu, đánh dấu sự thay đổi trong cân bằng nông nghiệp. Trong khi các nhà trồng bơ ở Mỹ phải đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt, các công ty phân phối như Calavo Growers và Mission Produce đang hoạt động tốt hơn. Doanh thu của Mission tăng 8% trong năm tài chính 2023 nhờ vào giá per-unit cao hơn, mặc dù khối lượng giảm. Ngược lại, Calavo Growers chứng kiến doanh số giảm 18% do những thách thức về mùa vụ và tỷ giá hối đoái. Mặc dù gặp nhiều khó khăn, việc trồng bơ vẫn là một ngành công nghiệp quan trọng ở Mexico, nơi có mối liên hệ với trái bơ kéo dài hơn 10.000 năm. Xuất khẩu bơ dự kiến sẽ mang lại 3 tỷ đô la cho Mexico vào năm 2024. Ramon Paz Vega, một nông dân trồng bơ ba thế hệ từ Michoacán, Mexico, nhấn mạnh rằng khả năng sản xuất bơ quanh năm cho phép họ cung cấp trái bơ chất lượng cao suốt cả năm. Khác với nhiều quốc gia có mùa vụ cụ thể, Mexico hưởng lợi từ sự kết hợp độc đáo của các yếu tố môi trường, cho phép thu hoạch bơ quanh năm. Đất màu mỡ từ dung nham, ánh sáng mặt trời dồi dào, hệ thống tưới tiêu tự nhiên, độ cao đa dạng và khí hậu ổn định tạo ra điều kiện lý tưởng cho việc trồng bơ suốt cả năm. Chi phí lao động ở Mexico thấp hơn nhiều so với Mỹ, chỉ bằng khoảng một phần mười. Lợi thế về chi phí này là yếu tố quan trọng trong sự thành công của ngành công nghiệp bơ Mexico. Điều kiện thuận lợi cho việc trồng bơ, kết hợp với chi phí lao động thấp, góp phần vào vị thế mạnh mẽ của Mexico trên thị trường toàn cầu.

Giá xuất khẩu bơ từ Mexico thường cao hơn giá trong nước, phản ánh giá trị của bơ trên thị trường quốc tế. Sự tập trung vào xuất khẩu không chỉ thúc đẩy thành công của ngành mà còn phân bổ lợi ích kinh tế cho một số lượng lớn người dân. Vào năm 2023, hơn 440.000 mẫu bơ được trồng chỉ riêng ở Michoacán, với phần lớn số bơ này dành cho thị trường Mỹ. Khối lượng lớn này làm giảm chi phí vận chuyển và tăng hiệu quả trong việc tiếp cận người tiêu dùng Mỹ. Phần còn lại của sản lượng, khoảng 15%, được xuất khẩu sang Nhật Bản hoặc Canada hoặc ở lại trong nước Mexico. Sự bùng nổ của ngành công nghiệp bơ Mexico được thúc đẩy bởi những thay đổi quan trọng trong chính sách thương mại. Các hiệp định thương mại tự do và việc gỡ bỏ lệnh cấm lâu dài đối với việc nhập khẩu bơ Mexico của Mỹ đã mở đường cho một ngành xuất khẩu phát triển mạnh mẽ. Sự ra đời của Ủy ban Bơ Hass vào năm 2002 đã thúc đẩy nhu cầu và tiêu thụ bơ tại Mỹ, dẫn đến sự gia tăng phổ biến của loại trái cây này. Ban đầu, Mỹ chỉ được tiếp cận bơ Mexico ở 13 bang phía đông bắc từ tháng 11 đến tháng 2 năm 2007. Trong suốt một thập kỷ tiếp theo, phạm vi tiếp cận đã mở rộng ra toàn bộ thị trường Mỹ. Sự mở rộng này, cùng với việc tiêu thụ bơ tăng lên, đã thúc đẩy sự tăng trưởng trên thị trường Mỹ. Mexico đã cung cấp bơ chất lượng cao trong những khoảng thời gian mà cung cấp của California không đủ. Ramon Paz Vega, một nông dân bơ thế hệ thứ ba ở Michoacán, điều hành ba trang trại sản xuất khoảng 220.000 pound bơ mỗi năm, mang lại khoảng 1 triệu đô la lợi nhuận. Có khoảng 40.000 vườn bơ đã được đăng ký ở Mexico, với 85 đến 90% tập trung hoàn toàn vào việc trồng bơ. Khi bơ sẵn sàng thu hoạch, các nhà phân phối sẽ đấu thầu để xử lý sản xuất, cử đội ngũ của họ đến thu hoạch, kiểm tra và vận chuyển trái cây đến các nhà máy đóng gói. Tại đây, bơ được phân loại theo chất lượng, gán nhãn và kiểm tra lại bởi các cơ quan chức năng của Mexico để phát hiện sâu bệnh. Bơ dành cho Mỹ thường được nhập khẩu qua hai cảng Texas, sau đó được gửi đến các trung tâm phân phối và cuối cùng đến các cửa hàng bán lẻ. Dù sản xuất bơ ở Mỹ đang gặp nhiều thách thức, vị thế của Mexico vẫn vững chắc. Tuy nhiên, Mexico cũng phải đối mặt với một loạt các khó khăn có thể ảnh hưởng đến vị trí của mình như nhà sản xuất hàng đầu toàn cầu. Các hoạt động tội phạm ở Michoacán, nơi các nhóm tội phạm tổ chức đã lâu đã tống tiền các nhà sản xuất, là một mối đe dọa nghiêm trọng. Những nhóm này được biết đến với việc kiểm soát các giai đoạn khác nhau của chuỗi cung ứng bơ, bao gồm cả bước quan trọng cuối cùng là đóng gói. Vào tháng 6 năm 2024, các cuộc kiểm tra an toàn của Mỹ đối với bơ và xoài từ Michoacán đã bị đình chỉ sau khi hai thanh tra của USDA bị tấn công. Điều này dẫn đến việc xuất khẩu bị ngừng lại trong một tuần. Các sự gián đoạn tương tự đã xảy ra vào năm 2022 do các mối đe dọa đối với các thanh tra an toàn nhà máy. Các tổ chức tội phạm gây áp lực lên ngành công nghiệp, biết rằng kiểm soát quá trình đóng gói cho phép họ ảnh hưởng đến toàn bộ dòng xuất khẩu. Ước tính cho thấy các băng nhóm có thể đang tống tiền một số tiền lớn từ sản xuất bơ, với thuế đối với các vườn lớn có thể vượt quá 22.000 đô la mỗi tháng. Mặc dù gặp phải những thách thức này, bao gồm các vấn đề tham nhũng và lo ngại về môi trường như hạn hán kéo dài, ngành công nghiệp bơ Mexico vẫn rất sinh lợi. Sản xuất bơ ở Mexico đòi hỏi nhiều nước, và cạnh tranh về tài nguyên nước có thể rất khốc liệt, với các cây trồng có giá trị cao nhận được ưu tiên.

Ngoài ra, các quốc gia sản xuất bơ khác như Peru và Colombia đang tăng cường nỗ lực xuất khẩu của mình, tạo ra một môi trường cạnh tranh. Lợi thế thực sự cho California và Peru là khả năng cung cấp bơ trong các khoảng thời gian khi sản xuất của Mexico chậm lại. Tuy nhiên, nếu Mexico phát triển các khu vực sản xuất mới với thời điểm cao điểm, điều này có thể thách thức thêm các nhà sản xuất ở California và Peru. Cuối cùng, những người hưởng lợi lớn nhất từ thị trường bơ toàn cầu là người tiêu dùng. Việc có sẵn bơ tươi quanh năm nâng cao chất lượng và sự hấp dẫn của chúng. Việc cung cấp trực tiếp từ Mexico cho người tiêu dùng mang lại một lợi thế lớn về độ tươi và chất lượng cao cấp.