Bộ não: Cơ quan phức tạp nhất của con người

Bộ não là một trong những cơ quan quan trọng nhất của bạn, chứa hàng tỷ tế bào thần kinh. Nó là trung tâm kiểm soát của cơ thể bạn khi bạn trải qua cuộc sống. Cơ thể bạn thay đổi đáng kể bên trong đầu bạn, cơ quan phức tạp nhất của bạn không ngừng biến đổi. Bắt đầu hoạt động trước khi bạn được sinh ra và tiếp tục ngay cả sau khi bạn được tuyên bố chết. Đây là vòng đời của bộ não bạn.

Bộ não của bạn bắt đầu hình thành khoảng 2 tuần sau khi thụ thai. Ở một bên của phôi thai đang phát triển, các tế bào dày lên tạo thành cái gọi là bản thần kinh. Vào khoảng tuần thứ tư, nó gấp lại thành một ống, cuối cùng tạo thành hệ thần kinh. Mỗi phút kể từ khi ống thần kinh đóng lại, não của bạn phát triển hàng trăm tế bào thần kinh được gọi là tế bào thần kinh. Khi chào đời, não bộ của bạn chứa khoảng 100 tỷ tế bào thần kinh, nhiều hơn so với người trưởng thành. Điều này mang lại cho em bé cơ hội tốt nhất để phát triển một bộ não khỏe mạnh. Các tế bào thần kinh thừa sẽ được loại bỏ trước khi bạn trưởng thành. Nhưng thứ bạn không có là rất nhiều khớp thần kinh, điểm tiếp xúc nơi các tín hiệu điện được truyền giữa các tế bào thần kinh, do đó thay đổi hành vi của các tế bào thần kinh. Một số tế bào thần kinh được bao bọc bởi một chất béo gọi là myelin. Những tế bào thần kinh này, được gọi là chất trắng, có thể truyền thông tin nhanh hơn giữa các vùng não, cho phép các quá trình phức tạp hơn diễn ra. Khi bạn được sinh ra, số lượng khớp thần kinh trung bình trên mỗi tế bào thần kinh là 2.500 nhưng nó tăng lên khoảng 15.000 mỗi tế bào thần kinh trong vài năm đầu đời khi các tế bào thần kinh của bạn trưởng thành và tạo ra các khớp thần kinh mới, tốc độ chúng hình thành các khớp thần kinh có thể là một lý do khiến trẻ em dễ học hỏi những thứ như ngôn ngữ hoặc nhạc cụ hơn. Đó cũng là lý do tại sao những trải nghiệm của trẻ em trong giai đoạn này có thể ảnh hưởng lâu dài đến sự phát triển của chúng. Từ 3 đến khoảng 10 tuổi, não bộ của bạn bắt đầu loại bỏ các kết nối không cần thiết. Các nhà khoa học thần kinh từng nghĩ rằng tất cả các khớp thần kinh đều hoạt động ở một mức độ cố định nhưng bây giờ họ hiểu rằng các khớp thần kinh có thể được tăng cường hoặc suy yếu tùy thuộc vào cách chúng được sử dụng. Điều này được gọi là tính linh hoạt thần kinh, về cơ bản là cách bộ não của bạn đảm bảo rằng nó hiệu quả hơn với trải nghiệm và hấp thụ thông tin mới.

Bộ não và lão hóa: Sự thích nghi và thay đổi. Não bộ đạt đến sự phát triển đầy đủ vào độ tuổi 30, và chất trắng đạt khối lượng cao nhất vào khoảng 40 tuổi. Tuy nhiên, não bộ không ngừng hoạt động theo một chiều hướng đi xuống khi bạn già đi. Tính linh hoạt thần kinh cho phép bộ não của bạn tiếp tục thay đổi và thích nghi. Nghiên cứu cho thấy người lớn tuổi có xu hướng sử dụng cả hai bán cầu não cho trí nhớ ngắn hạn thay vì chỉ sử dụng bán cầu não bên trái. Não bộ ở độ tuổi trung niên cũng đã học được cách giảm thiểu những tác động tiêu cực. Các nhà khoa học phát hiện ra rằng hạch hạnh nhân - vùng não xử lý cảm xúc - sẽ hoạt động mạnh hơn khi người trẻ nhìn vào cả hình ảnh tích cực và tiêu cực. Nhưng đối với người lớn tuổi, hạch hạnh nhân phản ứng yếu hơn nhiều khi nhìn thấy hình ảnh tiêu cực. Điều này có thể là do khi bạn già đi, bạn trở nên kiên cường hơn. Hàng thập kỷ kinh nghiệm đối mặt với những tình huống khó khăn kích hoạt các đường dẫn thần kinh, có thể được sử dụng khi bạn gặp phải tình huống tương tự.

Đối với những phụ nữ trải qua thời kỳ mãn kinh, những thay đổi về lượng estrogen ảnh hưởng đến mức tiêu thụ năng lượng của não, gây ra các triệu chứng như bốc hỏa và thay đổi tâm trạng. Thể tích chất trắng cũng giảm và không phục hồi. Tuy nhiên, những người sau mãn kinh có kết nối cấu trúc cao hơn giữa một số vùng não so với những người không trải qua thời kỳ mãn kinh, nghĩa là các kết nối trong những vùng đó có thể trở nên hiệu quả hơn. Thời điểm não bạn bắt đầu chậm lại phụ thuộc vào gen của bạn, nhưng nhìn chung các nghiên cứu cho thấy quá trình chậm lại bắt đầu vào độ tuổi 30 và 40 trước khi tăng tốc vào độ tuổi 60 và 70. Khi bạn bước vào giai đoạn sau của cuộc đời, vỏ não - lớp ngoài cùng của não - sẽ mỏng đi. Điều này đặc biệt đáng chú ý ở thùy trán và vùng hippocampus, đóng vai trò quan trọng trong trí nhớ, cảm xúc và định hướng. Chất trắng của bạn co lại và não tạo ra ít chất dẫn truyền thần kinh hơn như dopamine và serotonin, dẫn đến quá trình xử lý nhận thức chậm hơn. Cho đến gần đây, các nhà khoa học thần kinh không biết điều gì xảy ra với não bạn khi bạn chết. Nhưng tình cờ, các bác sĩ đang ghi lại sóng não của một bệnh nhân khi anh ta qua đời vì đau tim. Họ phát hiện ra sự thay đổi trong một dải sóng não cụ thể liên quan đến các chức năng nhận thức cao như tập trung, mơ mộng và hồi phục ký ức. Điều này gợi ý rằng ngay trước khi bạn chết, não bộ của bạn có thể nhớ lại các sự kiện quan trọng trong cuộc sống, có thể giải thích tại sao những người trải qua cận kề cái chết lại báo cáo rằng họ nhìn thấy cuộc đời mình lướt qua trước mắt. Thậm chí ngay cả khi bạn đã chết, não bộ vẫn chưa ngừng hoạt động hoàn toàn. Một số nghiên cứu đã phát hiện ra rằng hoạt động của não có thể tiếp tục trong vài phút ngay cả sau khi tim bạn ngừng đập.