Cảnh tượng kinh điển của Quả cầu Times Square: Một biểu tượng không thể thiếu trong đêm Giao thừa

Tối ngày 31 tháng 12 hàng năm, hàng triệu người trên khắp thế giới tạm dừng mọi hoạt động để hướng mắt về một quả cầu pha lê khổng lồ, nặng 11.875 pound (khoảng 5,4 tấn), từ từ hạ xuống một cột cờ tại Quảng trường Thời Đại, New York, báo hiệu sự khởi đầu của năm mới.

Lịch sử ra đời của một truyền thống huyền thoại. Nghi thức thả quả cầu Times Square đã trở thành biểu tượng không thể thiếu của đêm Giao thừa từ năm 1907, khi quả cầu gỗ và sắt đầu tiên thực hiện hành trình khai sinh của mình. Kể từ đó, mặc dù đã trải qua hơn một thế kỷ cùng sáu lần thiết kế lại, quả cầu này vẫn giữ vững vị thế là tâm điểm của mọi sự chú ý. Trong hơn 100 năm, quả cầu được thả hàng năm, ngoại trừ hai năm 1942 và 1943, khi thành phố áp dụng lệnh cấm ánh sáng vì Chiến tranh Thế giới thứ II. Tuy nhiên, điều đó không ngăn được đám đông tụ họp tại Quảng trường Thời Đại để đón chào năm mới. Ngày nay, sự kiện không chỉ dừng lại ở việc thả quả cầu mà còn mở rộng với các màn biểu diễn âm nhạc hoành tráng và sự tài trợ của các thương hiệu lớn. Sau khi đại dịch COVID-19 buộc lễ hội phải tổ chức trực tuyến năm 2020, số lượng người tham gia trực tiếp đã không ngừng tăng lên.

Cảm hứng từ truyền thống hàng hải. Nguồn gốc của nghi thức thả quả cầu được lấy cảm hứng từ một truyền thống hàng hải lâu đời. Adolph Ochs, chủ sở hữu tờ The New York Times, đã tìm kiếm một cách thức đặc biệt để tạo nên một sự kiện Giao thừa ấn tượng sau khi thành phố cấm pháo hoa vào năm 1907. Walter Palmer, kỹ sư điện trưởng của tòa nhà Times, đã dựa trên ý tưởng từ những quả cầu thời gian được thả hàng ngày tại các cảng biển để hỗ trợ thuyền trưởng hiệu chỉnh thiết bị định vị. Quả cầu đầu tiên được chế tạo từ sắt và gỗ, nặng 700 pound, phủ 100 bóng đèn, và được hạ xuống từ cột cao 50 feet trên nóc tòa nhà. Jacob Starr, một người thợ kim loại nhập cư trẻ tuổi, đã chế tạo quả cầu này. Công ty của ông, Artkraft Strauss, tiếp tục chịu trách nhiệm thực hiện nghi thức này suốt thế kỷ 20. "Hurrah cho năm 1908" và sự tiến hóa của nghi lễ. Ban đầu, màn đếm ngược 10 giây cuối cùng không phải là một phần của truyền thống. Mãi đến những năm 1960, các phát thanh viên truyền hình mới bắt đầu thực hiện nghi thức này, và đám đông Quảng trường Thời Đại chỉ tham gia vào năm 1979. Trải qua thời gian, quả cầu được nâng cấp với các vật liệu mới, từ sắt, nhôm, đến các tấm pha lê Waterford lấp lánh. Hiện nay, quả cầu sử dụng đèn LED, mang lại khả năng hiển thị màu sắc sống động hơn, đồng thời được điều khiển tự động bằng đồng hồ nguyên tử từ Colorado. Một biểu tượng vượt thời gian. Năm 2007, quả cầu mừng sinh nhật 100 năm bằng cách thay thế bóng đèn sợi đốt bằng đèn LED hiện đại. Từ năm 2008, quả cầu khổng lồ này đã trở thành một điểm nhấn thường trực tại One Times Square, nơi nó được trưng bày quanh năm. Tòa nhà One Times Square, từng là trụ sở của The New York Times, đã trải qua nhiều lần chuyển giao chủ sở hữu. Hiện nay, Jamestown L.P., đơn vị quản lý tòa nhà, đang triển khai dự án trị giá 500 triệu USD để hiện đại hóa nơi đây thành một trung tâm văn hóa của thế kỷ 21, bao gồm bảo tàng và đài quan sát.

Khi dự án hoàn thành vào năm 2025, nó sẽ là lý do tuyệt vời để mọi người mong chờ đến một năm mới, bắt đầu với sự kiện mang tính biểu tượng từ quả cầu Times Square — biểu tượng của hy vọng, đoàn kết và khởi đầu mới.