Coca-Cola chuyển sang dùng đường mía: Sự thay đổi có thật sự tốt cho sức khỏe?

Coca-Cola chuyển sang dùng đường mía thay vì siro bắp: Thay đổi mang tính biểu tượng hay chỉ là ảo tưởng sức khỏe? Vào thứ Tư, cựu Tổng thống Donald Trump tuyên bố rằng Coca-Cola đã đồng ý chuyển sang sử dụng đường mía thay vì siro bắp giàu fructose (high-fructose corn syrup – HFCS) để làm ngọt sản phẩm của mình. Tuy nhiên, cho đến nay, Coca-Cola vẫn chưa xác nhận thông tin này. Một người phát ngôn của công ty từ chối đưa ra bình luận về tuyên bố của ông Trump. Trên mạng xã hội Truth Social, ông Trump tự tin khẳng định: “Rồi các bạn sẽ thấy thôi. Dùng đường mía thì tốt hơn!” Nhưng thực tế có phải vậy không?

Sự thật khoa học đằng sau đường mía và siro bắp. Theo bác sĩ tim mạch Dariush Mozaffarian, Giám đốc Viện Thực phẩm là Y học thuộc Trường Dinh dưỡng và Chính sách Y tế Friedman tại Đại học Tufts, thì xét về mặt sinh học, hai loại chất làm ngọt này gần như không khác nhau. “Cả đường mía và siro bắp đều gồm khoảng 50% fructose và 50% glucose, và có những tác động trao đổi chất giống hệt nhau,” ông nói. Cả hai đều góp phần làm tăng nguy cơ béo phì, tiểu đường, tăng triglyceride và huyết áp. Dù chứa lượng calo tương đương nhau, cách cơ thể xử lý chúng lại có điểm khác biệt. Fructose — dù từ nguồn nào — chính là thủ phạm gây hại lớn nhất. Loại đường này gần như được chuyển hóa hoàn toàn tại gan. Nếu tiêu thụ quá nhiều, gan sẽ chuyển hóa fructose dư thừa thành triglyceride, một dạng chất béo liên quan đến bệnh tim mạch. Không giống glucose, fructose không kích thích cơ thể tiết insulin — loại hormone cần thiết để tạo cảm giác no. Điều này khiến người dùng dễ tiêu thụ nhiều hơn mà không cảm thấy no, từ đó dẫn đến tăng cân và kháng insulin theo thời gian, làm gia tăng nguy cơ mắc tiểu đường loại 2. Siro bắp giàu fructose thường có tỷ lệ 55% fructose và 45% glucose — nhỉnh hơn một chút so với đường mía. Theo bác sĩ Melanie Jay, chuyên gia y khoa và giám đốc Chương trình Nghiên cứu Béo phì tại NYU Langone, sự khác biệt nhỏ này có thể mang lại lợi ích ở cấp độ dân số. “Chênh lệch 5% có thể đồng nghĩa với việc hàng triệu người tiêu thụ ít fructose hơn,” bà nói. “Nhưng cần nhớ rằng, đường mía cũng không phải là ‘thực phẩm lành mạnh’. Dù dưới hình thức nào, đường bổ sung đều nên được hạn chế.” Đường và sức khỏe trẻ em. Nước ngọt có đường từ lâu đã bị chỉ trích vì liên quan đến tình trạng béo phì ở trẻ em. Một nghiên cứu quốc tế vào năm 2023 cho thấy, thanh thiếu niên uống ít nhất một lon nước ngọt mỗi ngày có nguy cơ thừa cân hoặc béo phì cao hơn đáng kể so với những người không uống hàng ngày. Chỉ riêng một chai Coca-Cola 20 ounce (khoảng 591 ml) đã chứa tới 240 calo và 65 gram đường bổ sung — vượt mức khuyến nghị giới hạn 50 gram/ngày dành cho trẻ em và thiếu niên của các hướng dẫn dinh dưỡng hiện hành. Dù chọn loại chất tạo ngọt nào, nước ngọt vẫn bị xếp vào nhóm “thực phẩm siêu chế biến” (ultraprocessed foods) do chứa nhiều đường, phẩm màu và hương liệu nhân tạo. Những thành phần này từ lâu đã bị Bộ trưởng Y tế Hoa Kỳ Robert F. Kennedy Jr. phản đối. Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ từ chối bình luận về khả năng Coca-Cola sẽ thay đổi chất tạo ngọt trong sản phẩm.

Đường tự nhiên khác gì? Theo bác sĩ Jay, không thể đánh đồng đường trong trái cây với đường bổ sung trong nước ngọt. Ví dụ, một quả táo cũng chứa đường, nhưng còn đi kèm với chất xơ, vitamin, khoáng chất và chất chống oxy hóa. “Khi bạn ăn táo, dạ dày cần thời gian để tiêu hóa. Đường được hấp thụ từ từ, giúp bạn cảm thấy no lâu hơn,” bà giải thích. “Trong khi đó, khi uống nước ngọt, cơ thể không nhận được chất xơ và đường đi thẳng vào máu rất nhanh.” Vị của Coca-Cola sẽ thay đổi? Liệu thay đổi từ siro bắp sang đường mía có làm thay đổi hương vị đặc trưng của Coca-Cola không? Theo bác sĩ Mozaffarian — một người ủng hộ đường mía — thì những ai sành uống Coca chắc chắn sẽ nhận ra sự khác biệt. “Tôi không thể chịu nổi vị của siro bắp,” ông thẳng thắn nói. Dù vậy, ông cho rằng điều quan trọng hơn là phải giảm độ ngọt tổng thể. “Chúng ta cần thoát khỏi cơn nghiện vị ngọt quá mức của nước Mỹ — ngọt đến mức bệnh hoạn.” Còn theo bác sĩ Jay, “việc cắt giảm nước ngọt luôn là lựa chọn đúng đắn, bất kể nó được làm ngọt bằng gì.”

Dù có vẻ như việc chuyển sang dùng đường mía mang lại lợi ích sức khỏe, các chuyên gia cảnh báo rằng bản chất của vấn đề không nằm ở loại đường, mà là ở việc tiêu thụ đường bổ sung quá mức nói chung. Hạn chế đồ uống có đường, đặc biệt là nước ngọt siêu chế biến, vẫn là lời khuyên then chốt từ giới khoa học.