Halloween: Khi Chúng Ta Hóa Trang để Xua Đuổi Bóng Tối

Samhain, các bạn Wiccan của tôi nói từ nhiều năm trước, là thời điểm trong năm khi ranh giới giữa các thế giới mỏng nhất. Vào thời gian này, chúng ta có thể tiếp cận thế giới bên kia, trò chuyện với người đã khuất và tiên đoán tương lai. Đây cũng là lúc các vị thần cổ xưa, hoặc những linh hồn khác, có thể đi lại trong thế giới của chúng ta.

Lễ hội cổ đại châu Âu này, vốn diễn ra vào những ngày sâu nhất của mùa thu, ban đầu có thể chỉ là dấu mốc của thời vụ. Nhưng có những gợi ý về một điều gì đó bí ẩn hơn, một thế giới của các thế lực và thực thể mà giờ đây chúng ta không còn nhận ra. Qua lịch sử, lễ hội này đã hoà lẫn với Công giáo, rồi theo bước chân di dân đến Hoa Kỳ, biến đổi dần thành lễ Halloween ngày nay. Khoảng hơn một thế kỷ trước, Halloween ở Mỹ, như ngày nay, là lễ hội của trẻ em và gia đình. Có các trò nghịch ngợm, hóa trang, trang trí ma quái, đi gõ cửa hàng xóm, tiệc tùng và lửa trại. Nhiều yếu tố này dường như bắt nguồn từ các truyền thống cổ xưa, nhưng cũng có sự thúc giục từ xã hội, tuy không mấy thành công, tránh xa ma quỷ và phù thủy – những yếu tố đã gắn liền với sự kiện này. Khi tôi còn nhỏ, nhiều người theo đạo sùng đạo không tham gia Halloween vì nó dường như cổ xúy cho điều tối thiểu là ngoại giáo, và tệ nhất là tà ác.

Vậy, chúng ta đã tạo ra những gì cho Halloween hiện nay? Chúng ta đã làm điều đặc trưng nhất của người Mỹ: biến Halloween thành một dịp tiêu dùng khổng lồ, thời điểm để người lớn hành xử như trẻ em. Ngày nay, người Mỹ chi khoảng 12 tỷ đô la cho Halloween, tăng 300% kể từ năm 2005, và hơn 70% trong số chúng ta ăn mừng, dù hầu hết đã bỏ qua các yếu tố nghi lễ hay tâm linh của ngày này. Sự chú ý đến hóa trang và tiệc tùng Halloween ngang ngửa với các dịp lễ khác ở Mỹ. Công sở, trường học đều được trang trí và tổ chức sự kiện. Các cháu tôi, một bé hóa trang thành bí ngô và một bé thành phù thủy, tham gia ít nhất bốn bữa tiệc Halloween ở trường, quảng trường thị trấn và nơi làm việc của bố mẹ. Cháu trai của tôi còn có nhiều trang phục Halloween cầu kỳ, như bộ trang phục Jack Skellington hoàn chỉnh có thể xuất hiện trên sân khấu. Cùng lúc, cửa hàng chỉ xuất hiện để bán đồ Halloween, với trang phục người lớn, trang phục cho thú cưng, và đồ trang trí sân vườn. Khắp khu phố của tôi là những bộ xương cao tám feet với mắt phát sáng, phù thủy cưỡi chổi, bia mộ phủ đầy mạng nhện. Lý giải phổ biến rằng Halloween thu hút mọi người một cách bình đẳng mà không gây xúc phạm, vì lễ này không còn gắn với niềm tin tôn giáo cụ thể nào, và không dính dáng đến lịch sử thuộc địa như Lễ Tạ ơn truyền thống vốn do những người Thanh giáo sáng lập (mặc dù đây là lễ yêu thích của tôi nếu loại bỏ phần lịch sử giả tạo và người Thanh giáo). Tôi muốn đưa ra một lý do khác tại sao chúng ta yêu thích Halloween và ăn mừng nó một cách thoải mái như thế: nó quay về nguồn gốc của chúng ta. Có những thứ kết nối sâu sắc với di sản cổ xưa, đến nỗi vẫn còn trong xương tủy chúng ta. Tiếng rít của rắn vẫn khiến chúng ta cảnh giác. Hầu hết chúng ta vẫn sợ lạnh và bóng tối. Thời điểm này của năm, dù đẹp đến mấy, báo hiệu mùa đông đang đến – thời gian mà chúng ta đã có, suốt hàng triệu năm, lý do để lo âu. Và tôi không hoàn toàn chắc rằng chúng ta đã hoàn toàn rũ bỏ ý nghĩ rằng có những thế lực ngoài tầm hiểu biết có thể rình rập trong bóng tối.

Vì chúng ta không còn là những người thoải mái với nghi lễ cộng đồng rõ ràng, chúng ta làm những gì mình cảm thấy tự nhiên. Nhưng tôi nghĩ dù chúng ta biến Halloween thành một lễ hội vui nhộn, với y tá gợi cảm và những tiểu quỷ, chúng ta vẫn đang cố gắng xua đuổi bóng tối. Như tổ tiên ta đã làm từ xa xưa, chúng ta tham gia một loại “ma thuật đồng cảm,” hóa trang thành ma quỷ và hồn ma, tụ họp để biến mọi thứ thành nhẹ nhàng, như một cách tự nhủ rằng không có gì phải sợ hãi.