Hành Trình Tới Nhà Hàng Buffet Lớn Nhất Nước Mỹ

Đây là căn bếp phía sau của Shady Maple, nhà hàng buffet lớn nhất nước Mỹ tọa lạc tại Pennsylvania, phục vụ khoảng 1,2 triệu người mỗi năm. Tại đây, có 20 khay thức ăn, mỗi món đều phải được bày biện riêng lẻ. Khách hàng từ khắp nơi trên đất nước đều đến đây để thưởng thức buffet khổng lồ này. Chỉ với 16 đô la vào sáng thứ Bảy, bạn có thể ăn đến mức không thể ngừng cười. Điều này thật sự phản ánh rõ nét văn hóa Mỹ: nhiều món ăn giá rẻ và số lượng lớn.

Buffet từng là xu hướng phổ biến trên khắp nước Mỹ, thậm chí các chuỗi lớn như Pizza Hut và KFC cũng tham gia. Tuy nhiên, trong thập kỷ qua, ngành công nghiệp buffet ở Mỹ đã suy giảm, thị trường giảm khoảng 30% kể từ năm 2012. Tuy nhiên, Shady Maple vẫn duy trì và phát triển mạnh mẽ với trung bình 4.000 người đến ăn mỗi ngày. Vậy điều gì đã xảy ra với các nhà hàng buffet và tại sao Shady Maple lại có thể duy trì hoạt động kinh doanh buffet lớn này? Tôi đã gặp Summer Smith, quản lý chất lượng thực phẩm của Shady Maple, vào sáng sớm thứ Bảy. Các đầu bếp bắt đầu chuẩn bị từ 4 giờ sáng, chế biến khoảng 700 đến 750 pound thịt xông khói. Thứ Bảy là ngày bận rộn nhất của họ khi chuẩn bị phục vụ cho 8.000 người. Các đầu bếp chế biến nhiều món ăn khác nhau từ ẩm thực Mỹ đến món ăn đặc trưng của người Mennonite và Amish trong khu vực, như món scrapple - một món ăn địa phương được làm từ gan và thịt lợn xay nhuyễn. Tại khu vực chiên, các đầu bếp chiên các miếng xúc xích và làm hàng trăm chiếc bánh kếp. Trong khu vực làm món trứng, Summer và đội ngũ của cô sử dụng hơn 700 quả trứng cho bữa sáng vào thứ Bảy. Ở phía bên kia của nhà bếp, đội ngũ bắt đầu cắt thịt bò cho bữa trưa, đồng thời cắt bằng tay các loại rau như bông cải xanh và súp lơ. Đến 8 giờ sáng, hàng người xếp hàng đã quấn quanh tiền sảnh và tôi bắt đầu cảm thấy đói nên quyết định thử buffet này. Vé vào cửa cho một người là 17,69 đô la và bạn có thể ở lại bao lâu tùy thích, chỉ cần bạn ăn xong trước 11 giờ trưa khi họ chuyển sang phục vụ bữa trưa. Tôi gọi một món trứng chiên với mọi thứ và một chiếc bánh kếp socola. Món scrapple của Pennsylvania, bánh mì nướng kiểu Pháp và bánh whoopie đều rất ngon. Với mức giá 16 đô la, các món ăn phong phú và chất lượng như vậy thật sự là một điều tuyệt vời và đó là lý do vì sao người Mỹ yêu thích buffet ngay từ đầu. Buffet có thể được truy ngược về thế kỷ 18 ở Thụy Điển với những bữa tiệc lớn gọi là smorgasbords. Cùng thời điểm, người Pháp cũng bày biện những bữa ăn sang trọng và từ "buffet" bắt nguồn từ từ tiếng Pháp chỉ chiếc bàn bên cạnh nơi bày thức ăn. Một quản lý sòng bạc ở Las Vegas đã mang ý tưởng này đến với người Mỹ vào năm 1946 với một buffet mở cửa 24 giờ chỉ với giá một đô la. Trong những năm 1970, các chuỗi nhà hàng buffet bắt đầu lan rộng khắp nước Mỹ. Những nhà hàng này giữ giá cả phải chăng nhờ lượng khách đông và chi phí lao động thấp. Một đầu bếp ở nhà hàng buffet có thể phục vụ 200 người trong một giờ, trong khi đầu bếp ở nhà hàng ngồi chỉ có thể phục vụ 25 người.

Vào những năm 1980, buffet trở thành một phần của giấc mơ Mỹ, tượng trưng cho sự dư dả và phong phú. Những chuỗi nhà hàng lớn như KFC và Wendy's cũng tham gia vào xu hướng này. Shady Maple bắt đầu buffet vào năm 1985 và nhanh chóng trở thành một điểm đến nổi tiếng. Tuy nhiên, trong thời gian sau đó, các nhà hàng buffet phải đối mặt với nhiều vấn đề, từ việc người tiêu dùng chọn lựa các món ăn lành mạnh hơn đến các vụ ngộ độc thực phẩm nghiêm trọng. Số lượng các nhà hàng buffet đã giảm mạnh trong khoảng thời gian từ 1998 đến 2017. Sau đó, đại dịch COVID-19 đã giáng một đòn chí mạng vào các nhà hàng buffet khi mọi người lo ngại về việc dùng chung các khay thức ăn và dụng cụ. Shady Maple đã vượt qua được tất cả những thách thức này và tiếp tục duy trì sức hút của mình, trở thành biểu tượng của sự phong phú và truyền thống buffet Mỹ. Shady Maple: Bí Quyết Thành Công của Nhà Hàng Buffet Lớn Nhất Nước Mỹ. Tại nhà hàng buffet, mọi thứ đều mang tính cộng đồng và tôi không muốn ăn thức ăn có thể đã bị người khác hắt hơi vào - điều này thật là kinh tởm. Sizzler, một trong những chuỗi buffet lớn nhất ở Mỹ, đã tuyên bố phá sản vào tháng 9 năm 2020. Năm sau, công ty mẹ của Old Country Buffet cũng làm tương tự. Đại dịch cũng gây ra nhiều khó khăn cho Shady Maple. Họ đã phải đóng cửa hơn 5 tháng, sau đó mở cửa trở lại và lại phải đóng cửa lần nữa từ Lễ Tạ ơn đến Giáng sinh. Họ bắt đầu bán thức ăn mang về, nhưng điều thực sự giữ công ty tiếp tục là cửa hàng tạp hóa Shady Maple phía sau buffet, thu hút hàng nghìn khách hàng mỗi ngày. Kể từ năm 2021, Shady Maple đã trở lại mạnh mẽ. Trong hai năm qua, Shady Maple đã có những năm kinh doanh tốt nhất và tiếp tục phát triển. Danh tiếng của Shady Maple với thức ăn tươi ngon đã giữ chân khách hàng. Tại đây, mọi thứ đều được chế biến tươi và tự làm, khác biệt so với các chuỗi buffet như Golden Corral.

Đầu bếp Brian Nagley tự tay làm nước sốt Bechamel cho món mac and cheese từ sữa và phô mai cheddar bào, cũng như làm món nhồi theo công thức gốc của người sáng lập. Họ trộn 10 pound bơ với bánh mì cắt thành từng khối. Để giữ thực phẩm luôn tươi ngon, nhân viên theo dõi sát sao buffet và đặt thêm khi khay gần hết. Hệ thống đặt hàng giúp nhà bếp hoạt động hiệu quả, từ việc chiên tôm cho đến nấu gà rán mất 30 phút. Đầu bếp tẩm bột và chiên từng miếng gà bằng tay, mỗi mẻ có 60 miếng. Đầu bếp John Plot nấu rau cải đã cắt trước đó, trộn thêm bơ nâu và hỗn hợp ngô khi hoàn thành. Mặc dù thiết bị đôi khi gặp trục trặc, nhà bếp vẫn tiếp tục hoạt động từ 7 giờ sáng đến 7 giờ 30 tối. Đầu bếp rút các miếng thịt bò ra khỏi lò xông khói, mỗi thứ Bảy sử dụng khoảng 42 miếng, nấu trong 12 đến 14 giờ. Nếu bạn muốn thưởng thức cả bữa sáng và bữa trưa, bạn chỉ cần trả thêm 13 đô la và có thể nghe thông tin này qua truyền miệng. Điều này thực sự là một đặc quyền thú vị nếu bạn có thể ăn được hai bữa liền kề. Món brisket tại đây được nhiều người khen ngợi là món ngon nhất. Một số người cho rằng giá cả ở đây đắt đỏ nhưng thực sự lại rất rẻ so với những gì bạn nhận được. Món gà rán cũng được đánh giá rất cao, là món ngon nhất trong ngày. Shady Maple hoạt động với biên lợi nhuận mỏng nhưng lượng khách đông đảo đã giúp duy trì kinh doanh. Shady Maple thu hút lượng khách gấp ba lần so với Golden Corral trong khu vực và 15 lần so với CES địa phương. Nhà hàng buffet này đã tìm được chỗ đứng của mình, không chỉ là nhà hàng buffet lớn nhất nước Mỹ mà còn tạo nên sức hút của vùng đất Amish với những món ăn truyền thống Pennsylvania Dutch. Cùng với cửa hàng quà tặng và cửa hàng tạp hóa phía sau buffet, Shady Maple đã trở thành một điểm đến đặc biệt.