Khi Xe Tải Không Cần Tài Xế: Tương Lai Công Việc, Sự An Toàn Và Những Lo Lắng

Ngành xe tải Mỹ trước ngã rẽ công nghệ: Tài xế sẽ được hỗ trợ hay bị thay thế? Nền kinh tế Hoa Kỳ vận hành dựa trên những chuyến xe tải ngày đêm chở thực phẩm, nhiên liệu và vô số hàng hóa lưu chuyển khắp đất nước. Thế nhưng, đằng sau những chiếc đầu kéo đồ sộ là một nghề đầy rủi ro, áp lực, mệt mỏi và không ít đơn điệu. “Tôi vẫn hay nói đây là công việc chân thật cuối cùng,” tài xế California Aaron Isaacs chia sẻ. “Anh ra đường, làm việc và tự mình kiếm từng đồng.” Trong những năm gần đây, công nghệ bắt đầu định hình lại ngành vận tải đường dài. Những tính năng hỗ trợ lái tiên tiến ra đời nhằm giảm bớt gánh nặng và tăng độ an toàn cho tài xế. Nhưng một số công ty còn tiến xa hơn: họ phát triển các dòng xe tải hoàn toàn tự hành, không cần người điều khiển. Điều đó khiến những tài xế như Isaacs lo lắng: Công nghệ sẽ giúp công việc của họ dễ dàng hơn – hay lấy đi nguồn sống của họ?

Những chiếc đầu kéo được thiết kế để phục vụ tài xế. Mùa thu này, Volvo Trucks mở cửa đường thử tại South Carolina để giới truyền thông trải nghiệm mẫu Volvo VNL mới. Với trọng tải lên đến 72.000 pound, chiếc xe khổng lồ lại surprisingly dễ lái nhờ hệ thống camera toàn cảnh, tính năng ga tự động và phanh chủ động. Những công nghệ vốn quen thuộc trên xe hơi – như giữ làn, ga thích ứng – nay đã xuất hiện trên đầu kéo. Mặc dù xuất hiện muộn hơn do đặc thù ngành vận tải, các hãng xe tin rằng việc giảm áp lực cho tài xế sẽ trực tiếp giúp doanh nghiệp giữ chân nhân sự. Tỷ lệ bỏ việc trong ngành xe tải đường dài luôn ở mức “khó tin”: trên 90% mỗi năm đối với các hãng lớn. Với chi phí tuyển dụng và đào tạo một tài xế mới lên đến 10.000 USD, việc giữ chân tài xế trở thành ưu tiên hàng đầu. Volvo cho rằng công nghệ, thiết kế khoang lái thoải mái, giường ngủ tốt hơn, màn hình dễ quan sát… đều có thể giúp tài xế gắn bó lâu dài hơn. Thế nhưng, chiếc giường ấm áp ấy liệu có còn cần thiết trong tương lai?

Khi chiếc xe tải không còn cần tài xế. Ngay tuần sau buổi lái thử, Volvo giới thiệu một phiên bản gần như giống hệt, nhưng thiếu một thứ quan trọng: chỗ ngủ. Thay vì giường, tủ lạnh và TV, phía sau cabin chỉ còn trống trơn. Đó là phiên bản tự hành hoàn toàn. Aurora Innovation – cùng các công ty như Waabi và Kodiak – đang phát triển hệ thống cảm biến, camera, lidar và máy tính tích hợp trực tiếp vào xe tải để chúng tự lái không cần con người. Texas trở thành điểm nóng thử nghiệm nhờ đường dài, ít giao cắt và quy định phù hợp. Phóng viên NPR đã có mặt tại Dallas để lên một chiếc Peterbilt tự hành của Aurora. Trong cabin chỉ có một “quan sát viên” là tài xế kỳ cựu A.J. Jenkins – nhưng nhiệm vụ của ông không phải cầm lái, mà chỉ để can thiệp khi thật sự cần thiết. Xe tự động rẽ, dừng, tăng tốc, nhập làn và xử lý giao thông một cách trơn tru. Jenkins thậm chí ngồi thả lỏng tay, đôi lúc khoanh sau đầu. Với hơn 100.000 dặm chạy tự hành an toàn, Aurora dự kiến năm 2026 sẽ có các chuyến hàng không người trong cabin. Sự hoài nghi của tài xế: “Máy móc không thể dự đoán con người.” Dù các công ty tin rằng công nghệ có khả năng phản ứng nhanh hơn con người, nhiều tài xế lại không tin điều đó. “Không có máy móc nào chạy hoàn hảo 100%,” Isaacs nói. “Một phần quan trọng của nghề này là đoán trước hành động của người khác – ví dụ thấy ai đó vừa lái vừa chơi điện thoại, mình phải tránh xa. Máy tính không làm được điều đó.” Các tổ chức tài xế cũng lo ngại về rủi ro bị hack, điều khiển từ xa hay sử dụng sai mục đích. Aurora phản bác: hệ thống của họ không chấp nhận điều khiển từ xa, ngay cả nhân viên công ty cũng không thể lái xe từ bên ngoài.

Tương lai nghề tài xế xe tải: biến mất hay tiến hóa? Các tài xế lo sợ bị thay thế. Nhưng Aurora khẳng định tự động hóa sẽ bù đắp thiếu hụt, không lấy mất việc. Công ty tập trung vào các chuyến đường dài – nơi tài xế thường phải chạy liên tục, ít dừng, xa gia đình – và cho rằng đó là những công việc “ít hấp dẫn nhất”. Nhưng nhiều tài xế lại thích chạy đường dài vì thu nhập cao hơn, lịch trình ổn định hơn. Công đoàn Teamsters thì đang nỗ lực đàm phán để yêu cầu luôn có người trong cabin xe tự hành, đồng thời thúc đẩy luật quy định người vận hành bắt buộc. Họ không phủ nhận sự tiến bộ của công nghệ, nhưng muốn đảm bảo công việc mới – như giám sát từ xa hay kiểm tra kỹ thuật – vẫn phải là việc làm lương cao. “Công nghệ chắc chắn sẽ đến,” Brent Taylor từ Teamsters nói. “Câu hỏi là khi nào – 5 năm, 50 năm hay 100 năm – nhưng nó sẽ đến.”