Nguy Cơ Từ Việc Elon Musk Can Thiệp Vào Hệ Thống An Sinh Xã Hội: Cải Tổ Hay Phá Hoại?

Gần đây, Elon Musk đã chuyển sự chú ý của mình sang Cơ quan An sinh Xã hội Hoa Kỳ (SSA), biến nơi đây thành mục tiêu mới nhất của nhóm lập trình viên non trẻ của ông. Theo tạp chí Wired, Bộ Hiệu quả Chính phủ đang lên kế hoạch thay thế các hệ thống máy tính chính vận hành SSA bằng một cơ sở hạ tầng hoàn toàn mới trên các máy chủ hiện đại và sử dụng một ngôn ngữ lập trình khác—tất cả chỉ trong vòng vài tháng.

Nếu thông tin này là chính xác, dự án này gần như chắc chắn sẽ thất bại. Lịch sử hiện đại hóa hàng nghìn hệ thống phần mềm trong cả khu vực công và tư nhân đã chứng minh rằng việc thay đổi đột ngột một hệ thống quy mô lớn là một công thức dẫn đến thảm họa. Ý tưởng của Musk không chỉ thiếu thực tế mà còn lặp lại những sai lầm đã từng thất bại trước đây. Nó giống như việc cố gắng nướng một con gà tây trong 20 phút bằng cách đưa vào lò nhiệt độ cực cao hay chọn bị sởi thay vì tiêm vaccine phòng bệnh—chỉ thuyết phục được những ai thiếu hiểu biết và không đặt câu hỏi. Hệ thống An sinh Xã hội: Một cơ sở hạ tầng vận hành hiệu quả Năm 2023, SSA đã chi trả 1,3 nghìn tỷ USD cho 70 triệu người thụ hưởng, một minh chứng rõ ràng về tính ổn định của hệ thống. Hạ tầng phần mềm của SSA là xương sống của toàn bộ hoạt động này. Nếu hệ thống phần mềm chuyên biệt của SSA gặp sự cố, toàn bộ cơ quan sẽ tê liệt. Chính vì vậy, SSA đã ký hợp đồng hàng trăm triệu USD với các công ty công nghệ như IBM, Dell và Leidos để duy trì hệ thống phần cứng và phần mềm cần thiết nhằm đảm bảo hoạt động liên tục. Mặc dù những con số này nghe có vẻ lớn, chi phí quản lý của SSA lại cực kỳ thấp: chỉ chiếm 0,5% tổng ngân sách chương trình—một con số thấp hơn nhiều so với chi phí quản lý của các quỹ hưu trí 401(k) và hầu hết các hệ thống lương hưu cấp bang và địa phương. Một số người chỉ trích việc SSA vẫn sử dụng ngôn ngữ lập trình COBOL, cho rằng nó đã lỗi thời. Điều này hoàn toàn sai. Mặc dù COBOL xuất hiện từ năm 1959, nó vẫn được duy trì và nâng cấp liên tục, với tiêu chuẩn mới nhất được Tổ chức Tiêu chuẩn Quốc tế (ISO) công bố vào năm 2023. Độ bền vững của một ngôn ngữ lập trình được đánh giá dựa trên khả năng duy trì lâu dài, không phải tuổi đời của nó. Trên thực tế, nhiều ngôn ngữ lập trình "hiện đại" cũng đã khá lâu đời: C đã tồn tại 52 năm, Python 34 năm, và JavaScript sắp kỷ niệm 30 năm. COBOL vẫn là trụ cột trong hệ thống tài chính toàn cầu, với 95% giao dịch ATM phụ thuộc vào nó. Hiện nay, có tới 220 tỷ dòng mã COBOL đang được sử dụng, đơn giản vì nó hoạt động hiệu quả trong việc xử lý khối lượng lớn dữ liệu tài chính.

Hiểu lầm về hệ thống mainframe và chiến lược hiện đại hóa SSA. Một số người cũng cho rằng SSA nên từ bỏ hệ thống mainframe để chuyển sang nền tảng điện toán đám mây. Tuy nhiên, thực tế là mainframe vẫn được sử dụng rộng rãi trong cả khu vực công và tư nhân. Những hệ thống này không còn là những cỗ máy khổng lồ của thập niên 1960, mà đã được nâng cấp thành các thiết bị hiện đại, mạnh mẽ, có khả năng xử lý khối lượng dữ liệu khổng lồ với độ tin cậy cao—chính xác là những gì SSA cần. Cải tiến cơ sở hạ tầng công nghệ của SSA không phải là điều mới mẻ. Cơ quan này đã liên tục hiện đại hóa hệ thống của mình từ năm 1982 và vừa công bố chiến lược hiện đại hóa kỹ thuật số mới vào năm ngoái. Việc cải tiến hệ thống không có nghĩa là thay thế COBOL hay bỏ mainframe, mà là ưu tiên những nhu cầu cấp thiết nhất của người dùng và phát triển công nghệ phù hợp để đáp ứng những nhu cầu đó. Trong nhiều trường hợp, COBOL trên mainframe vẫn là giải pháp lý tưởng cho SSA. Những rủi ro khổng lồ từ kế hoạch của Elon Musk. Điều quan trọng nhất là hệ thống hiện tại vẫn đang hoạt động trơn tru. 70 triệu người đang nhận trợ cấp hàng tháng để trả tiền thuê nhà, mua thực phẩm, chi trả thuốc men và giúp đỡ gia đình. Với nhiều người, khoản trợ cấp này là thứ duy nhất giúp họ duy trì cuộc sống. Bộ trưởng Thương mại Howard Lutnick có thể không lo lắng về việc mẹ mình nhận được tiền trợ cấp hay không—vì ông ta là tỷ phú—nhưng đối với hàng triệu người khác, chậm một khoản thanh toán có thể đẩy họ xuống vực thẳm tài chính. Nếu Twitter sập trong vài giờ, không có gì quá nghiêm trọng xảy ra. Nhưng nếu chỉ một người không nhận được tiền An sinh Xã hội, hậu quả có thể rất thảm khốc. Thay thế toàn bộ hạ tầng SSA một cách vội vàng chẳng khác gì đi trên dây mà không có lưới bảo vệ—nhưng người đối mặt với nguy cơ không phải là những kỹ sư phần mềm của DOGE, mà là hàng triệu người Mỹ phụ thuộc vào mạng lưới an sinh xã hội này. Các hệ thống phức tạp không chỉ đơn thuần là tập hợp các quy tắc được viết ra trong tài liệu—trong nhiều trường hợp, những quy tắc quan trọng nhất chỉ tồn tại trong phần mềm và không được ghi chép ở đâu khác. Những lập trình viên thiếu kinh nghiệm có thể nghĩ rằng họ chỉ cần tái tạo lại hệ thống theo tài liệu, nhưng những người dày dạn hiểu rằng đó là một cái bẫy nguy hiểm. Đặc biệt, việc thay thế COBOL là một thách thức lớn vì lý do ít ai biết: cách COBOL xử lý số thập phân hoàn toàn khác so với các ngôn ngữ lập trình khác. Trong khi COBOL có thể tính ra 1.000,99, Java có thể cho ra 1.000,98. Về mặt toán học, cả hai đều đúng, nhưng trong một hệ thống tài chính được thiết kế dựa trên toán học của COBOL, con số của Java có thể gây ra sai lệch nghiêm trọng. Với 840 triệu giao dịch tài chính mỗi năm, những sai lệch nhỏ này có thể nhanh chóng biến thành một thảm họa.

Cải tổ hay cố tình phá hoại? Ngay cả khi Musk và đội ngũ của ông có thể thành công trong việc thay thế toàn bộ hệ thống (điều cực kỳ khó xảy ra), không có gì đảm bảo rằng bất kỳ ai sẽ được hưởng lợi từ sự thay đổi này. Hệ thống hiện tại vẫn đang hoạt động tốt, và các mainframe chỉ là phần xử lý dữ liệu nền tảng, không ảnh hưởng đến giao diện mà người dân sử dụng. Vậy đâu là mục đích thực sự của kế hoạch nguy hiểm này? Có hai khả năng: hoặc nhóm lập trình viên DOGE quá non nớt và kiêu ngạo khi nghĩ rằng họ có thể làm được điều này, hoặc đây là một kế hoạch có chủ ý nhằm phá hoại hệ thống An sinh Xã hội. Cả hai kịch bản đều không thể chấp nhận được. Cái cớ rằng hệ thống SSA "quá cũ" không phải là lý do để thay đổi toàn bộ—mà ngược lại, nó là bằng chứng cho thấy hệ thống này bền vững và đáng tin cậy. Không có "mẹo nhỏ" nào có thể thực hiện một cuộc đại tu toàn diện chỉ trong vài tháng. Những điều khó khăn thì luôn khó khăn. Và kế hoạch của Musk có thể không chỉ thất bại, mà còn kéo theo sự sụp đổ của An sinh Xã hội Hoa Kỳ.