Nhật Bản: Quốc Gia Vừa Tiên Tiến Vừa Truyền Thống

Nhật Bản, một đất nước thường được nhìn nhận như một biểu tượng của sự đổi mới. Từ những chuyến tàu cao tốc đến công nghệ robot tiên phong. Không có gì ngạc nhiên khi đất nước này được nhiều người xem là nằm ở tiền tuyến của công nghệ hiện đại. Tuy nhiên, bên dưới bề mặt đó là một Nhật Bản vẫn giữ vững truyền thống và điều này đang kìm hãm nền kinh tế của quốc gia này. Nhật Bản từng là nền kinh tế lớn thứ ba thế giới, nhưng năm ngoái đã mất vị trí này vào tay Đức. Trong nhiều thập kỷ, Nhật Bản đã phải đối mặt với tăng trưởng kinh tế và năng suất chậm chạp. Một phần của vấn đề là sự phụ thuộc vào công nghệ cũ. Hideki Arami bắt đầu làm việc cho cha mình tại cửa hàng con dấu (hanko) vào năm 1992 và tiếp quản công việc 14 năm sau đó. Hanko là con dấu thường được sử dụng ở Nhật Bản thay cho chữ ký, ví dụ như trên các hợp đồng hoặc hóa đơn. Đối với nhiều thế kỷ, con dấu này đã được yêu cầu để xác minh danh tính của một người. Ngay cả ngày nay, chúng vẫn được sử dụng trong các tình huống hàng ngày như nhận bưu kiện hay mở tài khoản ngân hàng.

Tuy nhiên, những thực hành truyền thống như vậy có thể làm giảm năng suất của các doanh nghiệp. Năng suất của Nhật Bản chỉ bằng khoảng hai phần ba so với mức của Hoa Kỳ, và bằng ba phần tư so với mức của Đức. Điều này là khá thấp và đã duy trì ở mức này trong nhiều năm. Luôn có sự khó khăn trong việc cân bằng giữa phương pháp làm việc hiệu quả nhất và phương pháp truyền thống được yêu thích. Kết quả là một đất nước giàu văn hóa nhưng chống lại sự thay đổi. Có một câu chuyện cười cũ rằng bạn có thể nhận ra ai làm việc cho một công ty Nhật Bản khi nhìn vào danh thiếp của họ vẫn có số fax. Jesper Koll, một nhà kinh tế học đã sống ở Nhật Bản từ năm 1986, nói rằng không chỉ công nghệ mà còn nhiều yếu tố khác đang kìm hãm Nhật Bản. Người Nhật đã trở nên rất khắt khe và cầu toàn đến mức nếu con dấu chạm vào đường trên giấy, nó sẽ bị coi là không hợp lệ và phải làm lại toàn bộ. Sau đại dịch, chính phủ đã làm cho việc không sử dụng hanko dễ dàng hơn trong một số trường hợp, có thể là chữ ký viết tay hoặc không cần chữ ký. Nhưng ngay cả tại văn phòng của The Wall Street Journal tại Nhật Bản, chúng tôi vẫn sử dụng hanko khá thường xuyên. Hanko không phải là công nghệ cũ duy nhất vẫn được sử dụng ở Nhật Bản. Trong một số văn phòng, người ta vẫn sử dụng máy fax thay vì email để gửi các tài liệu quan trọng.

Nhật Bản đã rất giỏi trong việc chấp nhận công nghệ mới sớm. Nếu bạn nhìn vào những năm 1970 và đầu những năm 1980, Walkman của Nhật Bản đã hoàn toàn cách mạng hóa cách con người trải nghiệm âm nhạc. Nhưng từ công nghệ analog đến kỹ thuật số, sự chuyển đổi đó không thực sự xảy ra. Theo một số cách, Nhật Bản không thay đổi nhiều từ những năm 1990. Nhiều nhân viên vẫn làm việc cho một công ty suốt cả sự nghiệp. Mức lương trên khắp Nhật Bản hầu như không thay đổi trong 30 năm, mặc dù năm nay chúng bắt đầu tăng lên. Nhiều người Nhật làm việc nhiều giờ, đặc biệt là ở các cơ quan chính phủ cao cấp, nhưng năng suất lại thấp. Nhật Bản là một đất nước có nền kinh tế lao động rất nặng. Hãy đến một cửa hàng Starbucks ở Nhật Bản. Nếu ở Mỹ, có hai người nhận đơn hàng và pha cafe latte với thêm shot, thì ở Nhật Bản có ít nhất năm người làm việc đó. Đây là một trong những khái niệm đơn giản nhất trên thế giới: bạn chỉ cần lấy đầu ra chia cho đầu vào, và rõ ràng là ít người hơn thì tốt hơn. Văn hóa làm việc cứng nhắc của Nhật Bản vẫn ưu tiên sự tuân thủ hơn là hiệu quả, nhưng điều này có thể sẽ thay đổi. Bộ trưởng Kỹ thuật số của Nhật Bản đang dẫn đầu nỗ lực này. Ông muốn đất nước vượt qua các công nghệ lỗi thời. Hiện nay, vẫn có một số thủ tục của chính phủ yêu cầu nộp đơn bằng đĩa mềm. Đĩa mềm, đúng vậy. Vì vậy, ông đã tuyên bố "chiến tranh" với đĩa mềm tại Nhật Bản.

Những người Nhật trẻ hơn sẵn sàng viết lại các quy tắc, làm việc trong giờ hợp lý và chấp nhận rủi ro. Họ cũng sẵn sàng chấp nhận công nghệ mới. Có một yếu tố lớn về thế hệ, nhưng ngay cả với các lựa chọn thay thế kỹ thuật số, sự cầu toàn về hình thức hơn nội dung vẫn tồn tại. Đó là lý do tại sao Nhật Bản gặp khó khăn trong việc chấp nhận công nghệ hiện đại, kỹ thuật số một cách nhanh chóng và hiệu quả. Nhật Bản luôn theo nhịp trống của riêng mình, chấp nhận công nghệ hiện đại nhưng giữ lại văn hóa và sự quyến rũ của mình. Nhưng để Nhật Bản nâng cao nền kinh tế của mình, có lẽ họ cần phải gọt bớt một số phần của lịch sử để tiếp tục phát triển trong tương lai.