Quá trình tạo ra ngọc trai Nam Hải: Công phu, tỉ mỉ và đắt giá

Đây là khoảnh khắc quan trọng nhất trong quá trình tạo ra ngọc trai Nam Hải - khoảnh khắc Harry đặt nhân (nucleus) vào bên trong con trai, nơi mà lớp xà cừ sẽ hình thành. Nếu thao tác không chính xác, viên ngọc trai thu được có thể bị méo mó. Mục tiêu là tạo ra một viên ngọc trai tròn gần như hoàn hảo với đường kính lớn 20 mm, gấp đôi kích thước của ngọc trai Akoya thông thường. Một viên ngọc trai Nam Hải như vậy có thể được bán với giá 1.500 đô la Mỹ, so với 75 đô la cho một viên ngọc trai cao cấp dành cho bể cá cảnh. Một chuỗi vòng cổ được làm từ ngọc trai Nam Hải gần như hoàn hảo có thể có giá hơn 200.000 đô la Mỹ.

Vậy tại sao việc tạo ra những viên ngọc trai này lại khó khăn hơn nhiều và khiến chúng trở nên đắt giá như vậy? Nam Hải đề cập đến phần phía nam của Thái Bình Dương. Tại vùng biển này, ngay ngoài khơi bờ biển Lombok, Indonesia, các trang trại ngọc trai như Aftol Pearl đang nuôi cấy ngọc trai. Đây là loại ngọc trai đòi hỏi con người phải đặt thứ gì đó vào bên trong con trai thay vì thu hoạch những viên ngọc trai tự nhiên. Và ngọc trai Nam Hải là loại ngọc trai nuôi cấy đắt nhất. Một phần lý do khiến chúng đắt đỏ là vì thời gian cần thiết để tạo ra một viên ngọc trai Nam Hải. Trong khi một số loài trai nước ngọt có thể tạo ra hàng tá viên ngọc trai nhỏ hơn trong vòng ba tháng, thì phải mất khoảng năm năm để nuôi cấy một viên ngọc trai Nam Hải duy nhất. Loài trai tạo ra ngọc trai Nam Hải, Pinctada maxima, chỉ có thể tạo ra một viên ngọc trai mỗi lần và chỉ có khoảng 1/4 số trai này sống sót qua quá trình nuôi cấy.

Do đó, những người nuôi ngọc trai phải rất cẩn thận để giữ cho trai sống sót. Quá trình này bắt đầu trong một phòng thí nghiệm được kiểm soát chặt chẽ, nơi các kỹ thuật viên phòng thí nghiệm phải tạo ra điều kiện hoàn hảo để ấu trùng trai phát triển thành những con trưởng thành khỏe mạnh, có khả năng tạo ngọc. Họ phải duy trì nhiệt độ phòng chính xác ở 20 độ C và cho ấu trùng ăn phù du thực vật cần thiết để phát triển. Để làm được điều này, họ kết hợp nước mặn từ Biển Nam và natri hydroxit, sau đó lưu trữ trong năm ngày cho đến khi có đủ phù du. Kỹ thuật viên phòng thí nghiệm cho phù du ăn ấu trùng trai và theo dõi sự phát triển của chúng trong khoảng 45 ngày. Đây là khoảng thời gian chúng đạt đến kích thước ít nhất một milimet và đủ tuổi để được chuyển ra biển. Trai được chuyển đi để tiết kiệm chi phí nuôi những con trai lớn hơn, vốn có thể tốn kém. Ở Biển Nam, trai nhận được nước ấm và thức ăn cần thiết để trưởng thành, nhưng đây cũng là nơi mà hầu hết chúng sẽ chết mà không tạo ra được một viên ngọc trai nào. Đó là lý do tại sao những người thu hoạch ngọc trai phải kiểm tra trai hàng tháng để đảm bảo chúng vẫn đang phát triển, ăn uống và khỏe mạnh. Họ kéo lưới đựng trai lên khỏi mặt biển và làm sạch vỏ để ngăn chặn động vật ăn thịt tấn công và giết chết trai.

Sau tối đa hai năm chăm sóc, khi trai đủ lớn, quá trình cấy nhân có thể bắt đầu. Đối với ngọc trai nuôi cấy, cấy nhân là bước quan trọng nhất. Khi nhân được cấy vào, con trai coi đó là một chất kích thích và phản ứng bằng cách xây dựng các lớp bảo vệ tự nhiên xung quanh nó. Đây chính là lớp xà cừ của viên ngọc trai. Harry đang giới thiệu vị trí cấy nhân trên một con trai đã được mở. Anh ấy xé bỏ tuyến sinh dục của con trai và tiêm nhân vào giữa. Sau đó, anh ấy thêm mô vỏ (sibo) bên dưới nhân. Sibo là mô phủ của trai được cắt từ một con trai khác, bao quanh nhân được cấy ghép. Sibo rất cần thiết cho chất lượng của ngọc trai và nếu không có nó, con trai sẽ không tạo ra ngọc trai nào. Harry là người duy nhất được tin tưởng thực hiện bước này vì nhân không hề rẻ. Mahmoud mua nhân từ Nhật Bản và chi phí của chúng cùng với thuế nhập khẩu chiếm 20% lợi nhuận của anh ấy.