Quảng cáo thuốc Alzheimer và sự thật ít được nhắc đến về sức khỏe não bộ

Chỉ cần bật tivi và xem hầu như bất kỳ kênh truyền hình quảng bá nào, khán giả khó tránh khỏi việc bị “oanh tạc” bởi các đoạn quảng cáo về bệnh tật — và dĩ nhiên là “phương thuốc chữa trị” được khẳng định chỉ có hiệu quả khi dùng đúng loại thuốc đang được quảng cáo. Không ít người thậm chí chưa từng nghe đến căn bệnh đó cho đến khi xem quảng cáo, nhưng rồi bỗng dưng bắt đầu tự hỏi: Liệu những triệu chứng vặt vãnh của mình có phải là dấu hiệu nguy hiểm cần lập tức đi khám? Không lĩnh vực quảng cáo y tế nào trên truyền hình lại được thổi phồng mạnh mẽ như các loại thuốc được tiếp thị nhằm ngăn chặn hoặc làm chậm bệnh Alzheimer. Thực tế đáng lo ngại là các nghiên cứu khoa học cho thấy những loại thuốc này không chỉ có hiệu quả hạn chế, mà còn tiềm ẩn những tác dụng phụ nghiêm trọng, thậm chí gây nguy hiểm đến tính mạng. Dù vậy, các quảng cáo vẫn liên tục được phát sóng, tiếp tục gieo vào tâm trí người xem nỗi lo rằng họ có thể đang cần đến những loại thuốc đó.

Thực sự điều gì đang xảy ra trong não bộ? Mặc dù đúng là một số dạng sa sút trí tuệ phản ánh quá trình tiến triển của những thay đổi sinh học đặc trưng cho Alzheimer, nhưng việc chẩn đoán Alzheimer chưa bao giờ là một khoa học chính xác tuyệt đối. Trên thực tế, tình trạng suy giảm trí nhớ ở người cao tuổi có thể bắt nguồn từ những nguyên nhân hoàn toàn khác, không nhất thiết liên quan đến Alzheimer. Trong y học tim mạch, người ta đã biết rõ rằng nhiều bệnh tim có liên quan đến sự tích tụ của mảng xơ vữa — các lớp chất béo và canxi bám vào thành mạch máu. Điều ít được nhắc đến là quá trình tắc nghẽn mạch máu tương tự cũng có thể xảy ra trong các động mạch nuôi não. Khi nguồn cung cấp máu không đủ, các vùng não sẽ bị tổn thương không thể hồi phục. Tình trạng này được gọi là sa sút trí tuệ mạch máu (vascular dementia), và trong nhiều trường hợp, nó có thể ngang bằng hoặc thậm chí vượt qua Alzheimer về mức độ gây suy giảm trí nhớ.

Ghi nhận những thay đổi mạch máu trong não. Theo nghiên cứu của Silvia Anderle và các cộng sự tại University College London (2025), bệnh Alzheimer, sa sút trí tuệ mạch máu và quá trình lão hóa bình thường đều có chung một đặc điểm: sự suy giảm nguồn cung năng lượng cho não, xảy ra khi lưu lượng máu não (cerebral blood flow – CBF) chậm lại hoặc không đủ để nuôi dưỡng mô não. Các nghiên cứu theo dõi quá trình lão hóa bình thường cho thấy động mạch não có khả năng thích nghi nhất định với những thay đổi trong hệ tim mạch theo thời gian. Tuy nhiên, ở những người mắc Alzheimer, mức suy giảm lưu lượng máu não có thể lên đến 50%, theo nhóm nghiên cứu của Anderle. Đáng chú ý hơn, khoảng 80% người được chẩn đoán Alzheimer khi khám nghiệm não sau khi qua đời đều cho thấy có tổn thương mạch máu. Mặc dù việc chẩn đoán Alzheimer còn nhiều hạn chế — điều có thể gây khó khăn cho phân tích dữ liệu — bằng chứng hiện tại đủ mạnh để đi đến kết luận rằng sự suy giảm lưu lượng máu não đóng vai trò then chốt trong sự phát triển của Alzheimer. Một trong những nguyên nhân gây suy giảm này có thể là sự tích tụ beta amyloid (Aβ) trong não, vốn gây ra hàng loạt thay đổi phá hủy cấu trúc và chức năng thần kinh. Tuy nhiên, không phải ai có Aβ trong não cũng biểu hiện triệu chứng Alzheimer khi còn sống, khiến việc chẩn đoán càng trở nên phức tạp. Sa sút trí tuệ mạch máu: yếu tố thường bị bỏ qua. Sa sút trí tuệ mạch máu, còn được gọi là suy giảm nhận thức do mạch máu, xảy ra ở những người có nguy cơ đột quỵ, bao gồm cả đột quỵ lớn và các cơn thiếu máu não thoáng qua (TIA). Các nhà nghiên cứu ước tính rằng khoảng 20% các trường hợp sa sút trí tuệ có nguyên nhân chủ yếu từ mạch máu. Đáng lo ngại là Alzheimer và sa sút trí tuệ mạch máu có thể cùng tồn tại ở một người, dẫn đến những hệ quả nghiêm trọng trong chẩn đoán và điều trị. Nếu sa sút trí tuệ mạch máu bị bỏ sót, hoặc bị nhầm lẫn với lão hóa bình thường hay Alzheimer, những biện pháp giúp cải thiện lưu lượng máu lên não sẽ không được áp dụng. Trong trường hợp đó, việc cho bệnh nhân dùng thuốc Alzheimer không chỉ không mang lại lợi ích, mà còn có thể gây hại do tác dụng phụ của thuốc. Phòng bệnh quan trọng hơn chữa bệnh. Thông điệp cốt lõi từ các nghiên cứu này rất rõ ràng: các vấn đề mạch máu hoàn toàn có thể điều trị, thậm chí phòng ngừa. Điều đó cho thấy giá trị to lớn của việc tập trung vào cải thiện sức khỏe tim mạch ngay từ sớm. Như các tác giả kết luận, trong dài hạn, tương lai của điều trị suy giảm nhận thức do lão hóa và sa sút trí tuệ có thể sẽ chuyển từ việc cố gắng đảo ngược tổn thương sang chiến lược phòng ngừa chủ động. Các biện pháp phòng ngừa này bao gồm thay đổi lối sống — như tập thể dục đều đặn, chế độ ăn tốt cho tim mạch — cũng như sử dụng thuốc hạ mỡ máu (statin) khi cần thiết để giảm nguy cơ bệnh tim. Sức khỏe não bộ nằm trong tầm tay bạn. Do nhiều người tin rằng sự lão hóa của não bộ là điều không thể tránh khỏi — hoặc tệ hơn, rằng Alzheimer là số phận đã được định sẵn — họ có thể bỏ lỡ những chiến lược đơn giản nhưng hiệu quả để duy trì trí nhớ và sự minh mẫn. Tin tốt là não bộ hoàn toàn có thể được bảo vệ, và điều này giúp chúng ta phản bác lại thông điệp bi quan mà các quảng cáo thường gieo rắc. Việc chủ động tìm hiểu các nguồn thông tin đáng tin cậy, chẳng hạn như các cập nhật từ Viện Lão hóa Quốc gia, có thể giúp thay đổi tư duy từ lo sợ sang phòng ngừa và kiểm soát. Một lợi ích quan trọng khác của các chiến lược này là cảm giác làm chủ cơ thể và quá trình lão hóa của chính mình. Biết rằng bạn đang làm tất cả những gì có thể để duy trì lưu lượng máu não không chỉ tốt cho sức khỏe, mà còn giúp tăng cường tinh thần lạc quan. Từ lâu, khoa học đã chỉ ra rằng niềm tin vào khả năng cải thiện trí nhớ chính là một nửa chặng đường để giữ cho trí óc luôn sắc bén.

Trong một thế giới ngập tràn những thông điệp tiêu cực về tuổi già và sức khỏe não bộ, việc tránh khỏi nỗi sợ hãi là điều không dễ. Tuy nhiên, giữ cho máu lưu thông tốt không chỉ nuôi dưỡng não bộ mà còn nuôi dưỡng cả hy vọng. Chủ động hành động hôm nay chính là cách tốt nhất để bảo vệ trí nhớ và tinh thần của bạn trong tương lai.