Quế Ceylon: Gia vị quý giá từ Sri Lanka

Trong nhiều thế kỷ, quế từng được coi là gia vị quý giá ngang vàng. Loại quế này được gọi là quế Ceylon hoặc quế Ceylon, có hương vị thơm ngon và tốt cho sức khỏe hơn các loại quế khác. Sri Lanka sản xuất 90% quế Ceylon trên thế giới, nhưng loại quế này đang phải cạnh tranh với một đối thủ mạnh: quế Cassia, một loại quế chất lượng thấp hơn và có thể gây hại cho sức khỏe nếu dùng với lượng lớn. Quế Cassia cũng có giá rẻ hơn tới 10 lần, vì vậy nó chiếm ưu thế trên thị trường toàn cầu. Vấn đề nằm ở chỗ bột quế Cassia và Ceylon trông gần như giống hệt nhau, và luật ghi nhãn lỏng lẻo khiến các thương hiệu dễ dàng trộn lẫn Cassia giá rẻ với Ceylon đắt tiền hoặc thay thế hoàn toàn bằng Cassia. Vậy tại sao quế Ceylon của Sri Lanka được coi là loại quế tốt nhất thế giới và làm thế nào để bạn biết chắc chắn loại quế mình đang dùng là quế Ceylon?

Quy trình sản xuất quế Ceylon. Sunth thu hoạch quế cho Rtha, một trong những nhà sản xuất quế lớn nhất Sri Lanka. Anh bắt đầu công việc trên cánh đồng từ trước khi mặt trời mọc để tận dụng độ ẩm trong không khí. Quế Ceylon được lấy từ vỏ bên trong của cành cây quế, được cắt theo góc nghiêng vào trong. Nếu Sunth cắt cẩn thận, mỗi cây có thể cho thu hoạch trong nửa thế kỷ. Sau khoảng 4 giờ chặt cây, anh ta vận chuyển bó cành cuối cùng về nhà máy chính của trang園. Mỗi bó cành được ngâm trong bể nước ít nhất 15 phút để dễ dàng tách vỏ. Công việc của Sunth chỉ mới bắt đầu. Anh cùng một nhóm công nhân bóc vỏ từng cành cây, lộ ra lớp vỏ bên trong mềm hơn. Đây chính là quế thực sự. Thanh kim loại giúp làm mịn bề mặt và tách vỏ quế khỏi phần gỗ cứng. Sau đó, họ tỉ mỉ cắt và thái vỏ thành từng dải mỏng gọi là ống cuộn. Ống cuộn mỏng đến mức chúng ngay lập tức cuộn tròn lại khi khô. Những mảnh nhỏ của vỏ bên trong được gọi là quillings giúp ngăn ngừa rách. Sunth được trả công theo trọng lượng.

Phân loại và đóng gói quế Ceylon. Ống cuộn thường cần phơi khô trong một tuần trước khi được gửi đến nhà máy để chế biến. Cách nhà máy phân loại quế dựa trên giá trị của từng ống cuộn, ống cuộn càng mỏng thì càng đắt. Giống như thịt, quế được phân loại theo cấp độ. Rtha sử dụng tổng cộng 8 cấp độ dựa trên đường kính. Loại quế chất lượng cao nhất, được gọi là Alba, mỏng như bút chì và có giá trị gấp đôi loại H2, loại có cấp độ thấp nhất. Chỉ có khoảng 1 trong 25 ống cuộn đạt được cấp độ Alba. Những người phân loại như Violet có thể phân loại hàng nghìn ống cuộn mỗi ngày, chỉ mất vài giây cho mỗi ống. Sau khi phân loại, quế được cắt thành các đoạn có độ dài khác nhau và đóng gói để vận chuyển. Quế cắt dài được đóng gói số lượng lớn để bán buôn, còn quế cắt ngắn 3 inch được bán cho các cửa hàng tạp hóa.

Quế Ceylon: Gia vị quý giá nhưng dễ bị làm giả. Trong phần lớn lịch sử loài người, một bao quế Ceylon có giá trị bằng cả một gia tài. Loại gia vị này đã được giao dịch trên khắp thế giới cổ đại từ ít nhất 2.000 năm trước Công nguyên. Các thương gia đã lan truyền những truyền thuyết rằng vỏ cây có mùi thơm ngọt ngào này đến từ tổ của một loài chim thần thoại. Vào thời điểm đó, quế còn quý hơn vàng. Đến thế kỷ 13, Sri Lanka bắt đầu xuất khẩu quế trực tiếp sang Ai Cập và các thương nhân Ả Rập đã mang nó đến Châu Âu thời Trung cổ. Quế Ceylon được săn đón đến mức trở thành biểu tượng của giới nhà giàu. Tuy nhiên, đến thế kỷ 17, một loại quế thay thế rẻ hơn, quế Cassia, đã bắt đầu thống trị thị trường. Quế Cassia có nguồn gốc từ một loài cây hoàn toàn khác, thân cây cao hơn và vỏ dày hơn. Hầu hết quế Cassia được sản xuất tại các trang trại ở Đông Á hoặc Đông Nam Á. Quá trình sản xuất quế Cassia đòi hỏi ít nhân công hơn và dễ dàng sản xuất hàng loạt hơn.