Vì Sao Vùng Tây Bắc Hoa Kỳ Trở Thành Trung Tâm Sản Xuất Việt Quất Hàng Đầu Thế Giới

Quả việt quất (blueberry) là một đặc sản thật sự của nước Mỹ. Loại quả yêu thích trong các món bánh nướng và bánh pie này có nguồn gốc từ lục địa Bắc Mỹ, nơi việt quất từng đóng vai trò quan trọng trong chế độ ăn của nhiều dân tộc bản địa. Tuy nhiên, cho đến thế kỷ trước, việt quất chỉ được thu hái từ tự nhiên. Việc trồng việt quất thương mại mới chỉ bắt đầu từ năm 1912. Ngày nay, bạn có thể dễ dàng tìm thấy những quả việt quất ngon nhất tại các cửa hàng mà không cần phải vào rừng kiếm tìm (trừ khi bạn thích phiêu lưu).

Trang trại đầu tiên trồng việt quất thương mại được thành lập ở bang New Jersey. Một trăm năm sau, bang này vẫn là một trung tâm quan trọng trong ngành trồng việt quất, nhưng theo dữ liệu của World Population Review, New Jersey chỉ đứng thứ năm về sản lượng trên toàn nước Mỹ. Hiện nay, bang dẫn đầu về sản xuất việt quất nằm ở phía đối diện của đất nước, đó là bang Washington. Năm 2021, bang Washington đã sản xuất khoảng 90.000 tấn việt quất (một lượng lớn cho các món bánh scone trộn việt quất). Bang Oregon đứng thứ hai với 75.000 tấn việt quất trong cùng năm. Bang Georgia đứng thứ ba, nhưng với hơn 43.000 tấn, có sự chênh lệch lớn so với Oregon ở vị trí thứ hai. Các bang thuộc vùng Tây Bắc Thái Bình Dương thống trị ngành kinh doanh việt quất, phần lớn là nhờ vào điều kiện khí hậu thuận lợi của khu vực này.

Quả việt quất phát triển tốt nhất trong một môi trường có điều kiện khí hậu rất đặc biệt. Chúng cần độ ẩm cao nhưng không chịu được nhiệt, vì vậy các khu vực có mùa đông lạnh và mùa hè mát mẻ là lý tưởng cho việt quất. Bang Washington và Oregon nổi tiếng (hoặc có thể tai tiếng) với thời tiết mưa nhiều quanh năm, giúp duy trì độ ẩm không khí. Vị trí ở vĩ độ cao khiến các bang này có nhiệt độ mát mẻ hầu như suốt cả năm. Vĩ độ cao còn ảnh hưởng quan trọng khác đến sự phát triển của việt quất. Thứ nhất, vào mùa hè, Washington có ngày dài hơn hầu hết các bang khác, với thời gian chiếu sáng lên đến 16 giờ mỗi ngày. Thứ hai, Washington có sự chênh lệch nhiệt độ lớn nhất giữa ban ngày và ban đêm so với bất kỳ bang nào khác, hiện tượng này được gọi là "diurnal shift." Sự thay đổi nhiệt độ mạnh mẽ từ nóng sang lạnh và ngược lại giúp phát triển độ axit trong quả việt quất, tạo ra sự cân bằng giữa vị ngọt và chua.

Tóm lại, vùng Tây Bắc Thái Bình Dương có khí hậu lý tưởng cho việc trồng việt quất. Tuy nhiên, điều thú vị là khu vực này chỉ mới vươn lên dẫn đầu trong ngành sản xuất việt quất trong thập kỷ gần đây. Trước năm 2015, bang Georgia từng dẫn đầu quốc gia về sản lượng việt quất. Tuy nhiên, trong suốt những năm 2010, Washington đã chứng kiến sự mở rộng nhanh chóng và mạnh mẽ của các trang trại việt quất. Sự tăng trưởng này diễn ra do nhu cầu tiêu thụ việt quất tăng vọt, khi loại quả này trở nên "thời thượng" nhờ hàm lượng chất chống oxy hóa, biến việt quất thành một trong những loại thực phẩm siêu dinh dưỡng hàng đầu bạn có thể thêm vào chế độ ăn uống.