ZYN: Sản phẩm mới của ngành thuốc lá?

Những túi nhỏ màu trắng này có thể là tương lai của ngành công nghiệp thuốc lá, nhưng bên trong chúng lại không chứa thuốc lá. Thành phần chính của ZYN là nicotine tinh khiết. Sản phẩm nicotine dạng uống này được đựng trong những lon nhỏ. Bạn có thể dễ dàng tìm thấy chúng được bày bán tại các cửa hàng tiện lợi, trạm xăng, thậm chí cả các hiệu thuốc địa phương. ZYN còn được quảng cáo rầm rộ trên mạng xã hội, tạo nên một cộng đồng người dùng riêng biệt.

Doanh số bán ZYN đã tăng vọt trong năm ngoái. Chỉ tính riêng quý 4 năm 2023, 116 triệu hộp đã được bán ra tại Mỹ, tăng 78% so với cùng kỳ năm trước. Rõ ràng, ZYN đang rất được ưa chuộng. Tuy nhiên, thành công của ZYN cũng kéo theo những tranh cãi. Nhiều người cho rằng đây là một mối nguy hại. Sự thành công của ZYN đã biến nó thành tâm điểm của cuộc chiến văn hóa. Để hiểu rõ hơn về ZYN, các nhà khoa học đã tiến hành kiểm nghiệm sản phẩm này trong phòng thí nghiệm. Liệu ZYN có thể thay đổi hoàn toàn ngành công nghiệp thuốc lá? Bên trong những túi ZYN nhỏ màu trắng không chỉ có cellulose, hay bột gỗ, mà còn có chất tạo ngọt nhân tạo, hương liệu và tất nhiên là nicotine. Thành công của ZYN đã thu hút sự chú ý không mong muốn. Tháng 1 năm 2024, Thượng nghị sĩ Chuck Schumer kêu gọi chính phủ liên bang đàn áp các sản phẩm túi nicotine. Ông cáo buộc ZYN nhắm vào trẻ em, thanh thiếu niên và thậm chí cả trẻ vị thành niên, sử dụng mạng xã hội để “dụ dỗ” chúng. Sự giám sát khắt khe này đã châm ngòi cho một chương khác trong cuộc chiến văn hóa của nước Mỹ. Phe cánh hữu lên tiếng ủng hộ ZYN, họ gọi đây là “cuộc nổi dậy ZYN” (ZYNsurection). Thượng nghị sĩ Thom Tillis đáp trả Thượng nghị sĩ Schumer với thông điệp “Hãy đến và lấy nó đi, Chuck”.

Những người ủng hộ ZYN tự phong trên mạng xã hội, gọi là “Zynfluencer”, đang góp phần thúc đẩy sự phát triển của ZYN. Họ tích cực quảng bá các túi nicotine trên các nền tảng xã hội. Không giống như các thương hiệu thuốc lá, thương hiệu túi nicotine được phép quảng cáo trên bảng hiệu và truyền hình. Và không giống như thuốc lá điện tử JUUL, chúng được bán với nhiều hương vị trái cây hấp dẫn. Hiện nay, thị trường có rất nhiều thương hiệu túi nicotine, chẳng hạn như Rogue, VELO và LUCY. Tuy nhiên, ZYN nổi bật lên như “Kleenex” của các sản phẩm cùng loại. Công ty Thụy Điển Swedish Match, chuyên sản xuất thuốc lá không khói, là chủ sở hữu của ZYN. Vào năm 2022, gã khổng lồ thuốc lá Philip Morris International đã mua lại Swedish Match với giá 16 tỷ USD. Chỉ riêng năm ngoái, Philip Morris đã vận chuyển 385 triệu gói ZYN đến Mỹ và dự kiến ​​sẽ vận chuyển khoảng 520 triệu gói trong năm nay. ZYN hiện chiếm 24% thị phần thuốc lá không khói, bao gồm các loại thuốc lá không khói truyền thống như Copenhagen, Grizzly và Skoal. Túi nicotine vẫn đang trong giai đoạn đầu thâm nhập thị trường thuốc lá nói chung. Chúng cần phải có một chặng đường dài để thực sự cạnh tranh với thuốc lá điếu. Mặc dù thương hiệu thành công, những “đại sứ thương hiệu” không chính thức của ZYN lại gây ra không ít rắc rối cho công ty mẹ Philip Morris. Người nổi tiếng nhất trong số các Zynfluencer là Tucker Carlson, cựu dẫn chương trình của Fox News. Ông thường xuyên lên tiếng bảo vệ ZYN, tuyên bố đây không phải là “hàng tội lỗi”. Có thể nói, ông là một người phát ngôn không chính thức, tự phong cho thương hiệu ZYN.

Philip Morris đã phản bác mạnh mẽ những tuyên bố này và yêu cầu nhóm của Carlson ngừng quảng cáo sai sự thật. Philip Morris tuyên bố: "Công ty đã liên hệ với những người có ảnh hưởng trên mạng xã hội, yêu cầu họ không quảng bá ZYN dưới bất kỳ hình thức nào, vì đối tượng xem quảng cáo bao gồm cả những người dưới 21 tuổi. Sản phẩm của chúng tôi dành cho những người trưởng thành đã sử dụng nicotine." Thượng nghị sĩ Schumer quan tâm đến ZYN vì lập trường lâu dài của ông về kiểm soát thuốc lá, đặc biệt là rủi ro đối với thanh thiếu niên. Tuy nhiên, dữ liệu khảo sát toàn quốc cho thấy trẻ em không thực sự sử dụng sản phẩm này ở mức độ cao đáng kể, vì vậy không có bằng chứng cho thấy đây là một vấn nạn lan rộng. Một nghiên cứu năm 2023 từ Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ (CDC) cho thấy khoảng 1,5% học sinh trung học cơ sở và trung học báo cáo đã sử dụng túi nicotine trong 30 ngày qua. Một số chuyên gia y tế công cộng cho rằng các túi nicotine như ZYN có thể cứu sống người bằng cách giúp những người trưởng thành hút thuốc lá chuyển sang một lựa chọn thay thế an toàn hơn nhiều. "Tôi sẽ cân nhắc giới thiệu ZYN cho bạn bè hoặc gia đình hút thuốc lá. Chúng ta đều biết hút thuốc lá có hại cho sức khỏe. Theo giai thoại, tôi đã nghe những người sử dụng thuốc lá điện tử chuyển sang ZYN nói rằng rất khó phát hiện nếu ai đó có túi nicotine trong miệng. Tôi đã phỏng vấn một số người trong nửa tiếng và không hề nhận ra cho đến cuối buổi phỏng vấn, họ mới lấy túi ra." Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) tuyên bố: "Nicotine gây nghiện, nhưng bản thân nó không gây ung thư hoặc bệnh phổi." Tuy nhiên, chúng ta chưa thực sự biết 100% về tác dụng lâu dài của việc sử dụng nicotine. Nhưng chúng ta có một số bằng chứng khá tốt từ các quốc gia khác trên thế giới. Ví dụ, Thụy Điển nổi tiếng với một sản phẩm gọi là Snus. Snus là một sản phẩm thuốc lá dạng bột, được thanh trùng, không khói, dùng bằng đường miệng, được đặt dưới môi để đưa nicotine vào cơ thể qua nướu răng. Sản phẩm này đã được người tiêu dùng ở Thụy Điển sử dụng từ những năm 1970. Snus có một số điểm tương đồng với ZYN, thực chất là sản phẩm tiền thân của ZYN, nhưng được biết đến là ít độc hại hơn so với các sản phẩm thuốc lá dạng miệng khác. Kể từ khi túi Snus được giới thiệu lần đầu tiên ở Thụy Điển vào năm 1973, tỷ lệ hút thuốc đã giảm đáng kể. Hiện tại, Thụy Điển có tỷ lệ hút thuốc lá thấp nhất trong tất cả các quốc gia thuộc Liên minh Châu Âu. Họ cũng có tỷ lệ mắc bệnh ung thư liên quan đến hút thuốc lá thấp nhất. Điều này cho thấy những người sử dụng các sản phẩm nicotine sạch sẽ có nguy cơ mắc các bệnh nghiêm trọng liên quan đến hút thuốc lá thấp hơn nhiều. Thượng nghị sĩ Schumer yêu cầu FDA điều tra ZYN, và FDA đã tiến hành đánh giá sản phẩm này vì tất cả các nhà sản xuất túi nicotine đều được yêu cầu gửi sản phẩm của họ để FDA xem xét nhằm được cấp phép lưu hành trên thị trường Mỹ. Nếu FDA cấp phép cho một loại túi nicotine, thì việc cấp phép có thể kèm theo các hạn chế về tiếp thị và hương vị.